– Моя ёлка выше, чем ёлка, которую привезла из леса Роза, – гордо заявила ему средняя дочь.
– Но она всё равно не подходит для королевского рождественского бала, – покачал головой мужчина.
Роза громко захохотала. Мимоза покраснела.
– Придётся завтра утром мне самому отправиться в лес, – вздохнул лесник.
– Папа, – остановила его Камилла. – Ты ещё болен. Завтра утром я отправлюсь в лес вместо тебя.
– Правильно, – поддержала её Роза, – чем она лучше нас!
– Да, – подхватила за ней Мимоза. – Пусть она тоже попытается.
– Хорошо, – сдался мужчина, не желая перечить дочкам.
– Холодно, – поёжилась Роза, и все зашли в дом, поужинали, а потом разошлись по своим комнатам.
Камилла быстро уснула, мечтая, как завтра поедет в лес, найдёт самую высокую, самую пушистую, самую красивую ёлку. Отвезёт её во дворец, получит награду и купит отцу лекарства.
А пока она пребывала в волшебной стране сновидений, Роза и Мимоза не могли уснуть.
– Что будет, если Камилле удастся привезти из леса самую лучшую ёлку? – шептала Роза на ухо Мимозе.
– Она поедет во дворец, – подумав, ответила ей сестра, – встретит принца, и он влюбится в неё.
Девушки переглянулись, оделись и тихо вышли на улицу. Они подменили топор, который лежал в санях, надрезали ножом ремни упряжи. Довольные и счастливые вернулись в дом и уснули.
Рано утром, когда солнце ещё не поднялось из-за горизонта, Камилла оделась, взяла лошадку под уздцы, и они медленно направились в сторону леса.
Отец вздохнул и перекрестил удаляющуюся фигурку дочери. На его душе было тревожно. Он посмотрел на следы от полозьев саней и вернулся в дом, не в силах сдержать сильный кашель.
Камилла бодро шагала по снегу, любуясь белоснежными сугробами. Через несколько часов взошло солнце. Лес засверкал серебром, слепя глаза. Проснулись птички и звери. Лес потихоньку наполнялся жизнью.
Холодный, морозный ветер щипал красные щёки девушки.
«Где же мне найти подходящую ёлочку?» – гадала она.
Вдруг перед ней выскочила рыжая лисичка. Она закружила вокруг Камиллы, приглашая следовать за ней.
Девушка улыбнулась:
– Ты хочешь помочь мне?
Лисичка вильнула хвостом и побежала вперед, указывая дорогу. Камилла пошла следом. Солнце поднималось всё выше и выше, а мороз крепчал. Снег весело захрустел под ногами.
– Ах, – восхитилась Камилла, когда лисичка замерла перед высокой, пушистой, величественной ёлкой. – Спасибо, – погладила лисичку, которая крутилась у её ног.
Девушка обошла красавицу, заметила внизу на стволе зарубки от топора.
