– Чайки, до сих пор, облетают остров стороной. – Довольно продолжил Голавль. – Вот и лебедей надо так напугать. Ухватить одного из них крепко за лапу. И отпустить.
– И что? – Сом никак не мог понять до конца плана.
– А, вот, что! – Голавль торжественно закончил. – Во-первых, ты вынесешь справедливый приговор. Во-вторых, ты сам его исполнишь. В-третьих, лебеди останутся живы. Но навсегда покинут озеро. И, в-четвертых, ты укрепишь свою власть.
– Складно у тебя получается. – Сом задумчиво шевелил усами. – Только ты упустил главное. Я не ем живую плоть. Будь то рыба или что другое. Как я, по-твоему, должен ухватить лебедя за лапу? Я ведь ее откушу.
– Очень просто, Государь. Именно – ухватить. Не схватить, чтобы откусить. А чуть прихватить, а потом отпустить. Ведь чайка, которую ты ухватил тогда, улетела. Так же улетят и лебеди. Никто в озере не догадается, что ты нарочно их отпустил.
– Никто, кроме тебя. – Сома одолевали сомнения. Голавль действительно предлагал выход. Но ведь, похоже, именно он и придумал эту ловушку. Но с какой целью?
– Так, что же ты хочешь за свой совет? – Спросил он после продолжительного молчания.
– Всего ничего, Государь. Позволь мне просто всегда быть рядом с тобой. И иногда давать тебе советы.
– Всего-то. – Сом выдохнул. Он ожидал гораздо большего.
– Сущую малость, Твое Величество! – Повторил Голавль. Так Сома раньше тоже никто не называл.
– В любом случае, Старик, мне надо все хорошо обдумать. – Сом дал понять, что разговор закончен. – Я объявлю свое решение на суде.
– Да, Государь! Конечно, Государь! – Голавль удалился, пятясь и постоянно кланяясь.
***
Сом еще долго плавал в одиночестве, обдумывая разговор. Он поздно вернулся в грот, где его заждались друзья. Они расспросили кого могли, но безрезультатно. Все были расстроены и очень переживали. Плотвичка теребила гребнем плавники. Пескарь все время снимал и протирал очки. Окунь что-то считал на калькуляторе. А Ерш перекладывал свои мелкие принадлежности из одного кармана в другой. Благо, у него их было много.
Все сразу кинулись к Сому.
– Где ты пропадал? – укорила его Плотвичка. – Мы так волновались.
– Что случилось? – Спросил Пескарь, видя, что Сом возбужден.
– Сейчас расскажу. – Тот перевел дух. – Вы что-нибудь узнали?
– Ни-че-го! – Медленно, чеканя слова, протянул Окунь.
– Даже удивительно, что никто ничего не видел. – Добавил Пескарь.
– Я сразу сказал, что этот плут Голавль готовит нам ловушку. – Горячился Ерш. – Я точно вызову его на дуэль.
