– Неси маме, – подбодрил его Вовка, – она разберётся.
Малыш подошёл к матери и подал ей свёрток. Антонина развернула его и слабо охнула.
– Рыба? Да ещё свежая… невероятно. – Антонина шумно понюхала её. – Прямо голова кругом пошла. Откуда у вас такое богатство?
– Вчера я на речке был. И мне повезло. Вытащил и для вас рыбку.
– Спасибо, – с особым чувством сказала Антонина. – Сейчас чуточку сварим, а остальное засолим. Благодать. Теперь и Новый год встретим по-человечески. – Она положила судака перед собой. – Санька, разбуди сестрёнку, пусть на рыбку полюбуется.
– Как она? – спросил Вовка. – Ходит?
– Да, слава Богу. Поднялась на ножки. Но разговаривать совсем перестала, – уронила слезу Антонина. – Она и так всегда была худенькая, как тростиночка, а тут ещё эти испытания навалились. А что я могу для неё сделать?
На стол хозяйка высыпала горсть сухарей из настоящего хлеба, налила в кружки чай, поставила блюдечко с соевыми батончиками.
Санька привёл Анечку, всю заспанную, одетую в два или три свитерка. Она была такая жалкая, полупрозрачная, что у Вовки запершило в горле. Он протянул к ней руки.
– Здравствуй, крошка. Иди ко мне, будем чаёк вместе пить.
Девочка охотно подошла к нему. Он усадил её к себе на колени, как и Саньку, приласкал. Судака пододвинули к Анечке, она долго с изумлением изучала его: трогала пальчиком глаза, острые зубы, жабры. Увидеть это чудо природы для неё, безусловно, событие.
Все принялись за чай, с удовольствием захрустели сухарями.
– Какие батончики вкусные, – мечтательно, нараспев сказала Галя.
– Вместо сахара выдали, – пояснила Антонина. – Жаль, их никак не сэкономишь, быстро кончаются. Хочу вот на рынок сходить, внутреннего жира для детей на что-нибудь выменять.
– Тётя Тоня, а я совсем недавно держала в своих собственных руках вот такой кусок масла, – Галка решительно очертила ладонями габариты заметно потяжелевшего с тех пор куска.
– Сливочного? – подалась вперёд хозяйка.
– Самого настоящего, – клятвенным голосом подтвердила Галка.
– Не может быть!
– Я бы и сама не поверила. Но вот довелось.
И Галка рассказала историю, которую Вовка уже слышал. А закончила она её такими словами:
– Мне кажется, что этот кусок масла я буду помнить теперь всю свою жизнь. И не только помнить, но и корить себя за то, что не отрезала от него ни одной пластиночки.
– Галочка, – успокаивающе коснулась её Антонина, – ты сейчас смотришь на это с точки зрения упущенной выгоды. А что, если Бог испытывал тебя? И оказалось, что ты достойно выдержала этот экзамен. Ведь такое искушение не всякий выдержит. Я, например, видя голодные глаза своих детей, знаю, – не устояла бы. Так что не жалей об этом, а гордись. Может быть, Бог тебя уже заметил и покровительствует тебе.
