– У вас есть ключ от их двери? – спросил Вовка.
– Нет. А я думала, у них открыто. Обычно Татьяна не запирает его.
– А она могла кому-нибудь из соседей свой ключ оставить?
– Ах, да. У Наташи, что под ними. У неё тоже девочка, такого же росточка. И не работает она, хозяйка-то. Закрыли её фабрику.
– Я сейчас схожу к ним, а потом, если что, опять к вам постучу. Вы не против?
– Хорошо, мальчик, сходи.
Вовка спустился на первый этаж. Подошёл к третьей квартире, постучал. Ему не ответили. Тогда он предплечьем надавил на дверь. Она открылась. В прихожей тускло светилась лампочка.
– Тётя Наташа! – позвал он хозяйку.
Слева, за дверью комнаты, послышались неясные шорохи, непонятное царапанье. Вовка немного подождал, подошёл к ней и осторожно приоткрыл. На двери, на уровне полуметра от пола, тотчас появились беленькие пальчики. Но вот щель расширилась, и на свет вышла крохотная «старушка». Вовка удивлённо осмотрел её: всё же это была девочка. Но одета она была по-старушечьи: в перекроенном из фуфайки пальтишке, тронутых молью валеночках, и укутанная по пояс в шерстяной клетчатый платок. В комнате, из которой она только что вышла, был полнейший мрак, и девочка, привыкая к свету, смотрела на Вовку с прищуром.
– Здравствуй, девочка. Тебя как зовут? – спросил Вовка.
– Сонечка, – прошептала она.
– Сонечка, а где твоя мама?
– Не знаю, – ответила она. – Я спала.
– Понятно. Может, и мама твоя тут спит где-нибудь здесь? – предположил Вовка. – Давай-ка поищем её. Она мне нужна очень-очень.
Он зашёл в комнату, нашарил выключатель, зажёг свет. Скользнул взглядом по кровати – никого. Выключил свет.
– Здесь её нет, – озадаченно сказал Вовка. – А может, она на кухне?
Он торопливо вошёл в кухню и оцепенел: за столом, уронив голову на правую руку, сидела молодая женщина. Копна тёмных растрёпанных волос совершенно закрывала её лицо. Левая рука свисала вниз и будто указывала на большое загустевшее пятно, растёкшееся под столом. Мальчик, увидев, что оконная фанера за спиной женщины взбугрилась ёжиком тонких щепочек по краю короткой, кривой, словно согнутая ладонь, пробоины, всё понял. И больше не сделал ни шага.
– Да что ж сегодня за день такой? – наполняясь мистическим ужасом, пробормотал Вовка.
Он резко повернул назад, щёлкнул выключателем и, не дав зайти девочке, подхватил её на руки.
– Здесь тоже нет твоей мамы, – сказал он ей. – Сонечка, а может, ты знаешь, куда вы вешаете ключ от квартиры, где Ванюшка живёт?
