Водяной нещадно вытрясал из нее душу, но Ярина не сдавалась и взгляда не отводила, чувствуя свою правоту. Она не знала Дару, но кому понравится безвылазно сидеть в пещере. Пусть хоть посмотрит на Ивара, а там уж как сложится. Никто неволить не будет.
– Я заплачу.
Под тяжестью этих слов берег реки обрушилась пронзительная тишина.
Ярина ушам своим не верила. Водяной тоже. Они сперва уставились друг на друга, потом развернулись к купцу. Тот стоял с обнаженным мечом, невозмутимо глядя на хватающего ртом воздух нечистя. И, казалось, не понимал, что именно сказал.
– Я хорошо заплачу, – спокойно повторил он. – Ты не останешься в обиде, вот увидишь, насколько я оценю...
Что Ивар хотел сказать дальше, так и осталось загадкой. Новая волна захлестнула, кнутом сшибла с ног, потащила по песку. Невидимые путы оплели щиколотки, держа крепко.
Ледяная вода залила глаза. Оглушенная и ослепшая, Ярина ошалело бултыхнулась, пытаясь вырваться. Ее волокло прямо в омут. Она и сама не поняла, как удалось призвать силу ожерелья, но оно отозвалось: янтарь вспыхнул, на шею будто кипятком плеснули. Чужие чары рассыпались прахом, Ярину тут же вышвырнуло в камыши. Сухие стебли царапали лицо, горло разрывал кашель. Надавив пальцами на виски, чтобы унять звон, она обернулась и не смогла сдержать радостного вздоха.
Ивар был жив. Стоял по колено в воде, чудом удерживаясь на ногах, и отбивался одновременно от утопленниц и водяного. Нечисть не только обрушивал на мужчину сокрушительные волны, но и орудовал хлыстом, туго свитым из стеблей.
Меч со свистом рассекал воздух, утопленницы визжали и шипели, но воля хозяина не давала отступить.
– Не убивай их! – заорала Ярина, задыхаясь. Волна снова накрыла с головой, пришлось вцепиться в ближайший валун, ломая ногти. Движимая лишь одной мыслью, она из последних сил обратилась к ожерелью. Неподалеку устроил лежбище старый медведь, его-то и призвала. Волки далеко – пока добегут, все будет кончено.
«Скорей, скорей!» – в отчаянии торопила она, поднимаясь и снова падая. Надо успеть. Пусть Ивар продержится, пусть никого не убьет! Пусть никто не погибнет!
Визг заставил дернуться: мужчина ранил одну. Страшный удар раздробил ключицу, но убить утопленницу не так-то просто. Она лишь отпрянула, завывая и пытаясь зацепить мужчину когтями.
Он пинком отправил ее под воду, вновь уворачиваясь от хлыста.
– Отец, не надо! – к ним со всех ног бежала Рябинка. На бледном лице застыл ужас. Она бросилась к водяному, но волна отшвырнула ее назад, к берегу.
