– Я предупрежу сестриц и Дару. – Ивушка соскочила с лавки и кинулась к двери. – Будем вас ждать.
Ярине ничего не оставалось, как проводить Ивара к Хохлатке.
Шли молча. Она не находила слов, чувствуя на себе внимательный взгляд.
– Ты точно решила? – мужчина поравнялся с ней, взяв за локоть. Ярина привычно вжала голову в плечи, она не любила, когда до нее дотрагивались чужие.
– Да.
– Право твое. Но у меня разговор к тебе будет.
Пришлось повернуться и посмотреть на Ивара. В его лице не было упрека, одно отстраненное равнодушие. Стыд как рукой сняло. Чего виноватиться, когда несостоявшийся жених не слишком расстроен, только задумчив не в меру.
«Вот бы они с Дарой понравились друг другу», – пожелала Ярина. Может, берегиня со временем растопит его сердце, и сама утешится, обретет счастье.
Берега Хохлатки украсились лохматыми зарослями лозняков, хотя камыши стояли еще сухие. Вода утратила серость, став зеленовато-прозрачной. Все камушки разглядеть можно.
Спустившись, Ярина сложила руки лодочкой и прокричала изо всех сил:
– Батюшка водяной!
Шею внезапно обожгло огнем, ожерелье вспыхнуло, по воде пробежали искры, отправляя зов. Долго ждать не пришлось, вскоре река пошла рябью, и из неё показалась зелёная кочка с глазами.
На физиономии водяного застыло недовольство.
– А, лешачка, – протянул он, почесывая бороду. – Зачем пожаловала? Да ты не одна, погляжу. Не хочешь ли помощничка мне подарить? Чего такая нарядная?
Несмотря на напускную суровость, нечисть разглядывал Ивара с ленцой, скрывая интерес.
«Хороший знак», – решила Ярина, прижала к себе женихов каравай и затянула традиционное:
– Пришли мы с добрым делом[14]…
Глаза водяного начали округляться, превращаясь в две желтые плошки.
– Что? – булькающе спросил он. Река вздыбилась, угрожающе плеснула у самых сапог. Хотелось попятиться, но Ярина устояла, продолжив скороговоркой:
– Прослышали мы, что у тебя есть дочь названная, краса ненаглядная. Не отдашь ли за нашего купца? Всем вышел…
Их окатило речной водой с ног до головы прежде, чем она опомнилась. Рядом глухо заворчал Ивар, но Ярина оттерла его локтем за спину, вставая перед разгневанным водяным.
– Сдурела, девка?! – он схватил ее за плечи, когти насквозь пропороли плащ, впиваясь в кожу.
– Свень – человек! Ему нужно к людям! Ты не можешь их держать взаперти вечно!
– Она столько от людей натерпелась, а ты ее снова в лапищи человеку засовываешь?!
– Дай ей сам решать!
– Уже раз дал. Все вы дуры, вам покажи мужика, так вы за ним в полынью кинетесь!
