Девиц этой разновидности я почти не знал, поскольку по работе обычно не вступал в соприкосновение с ними. В студенческие годы у меня было несколько таких знакомых, но и тогда, и теперь они наводили на меня тоску. Я не знал, как мне вести разговор с Бетти Бенсон, чтобы расположить ее к себе и побудить дать ответы на мои вопросы.
Она закрыла дверь и повернулась ко мне.
– Если вы попытаетесь что-нибудь сделать, я закричу, – объявила Бетти.
– Я не стала запирать дверь, а сосед сейчас дома, потому что он работает в ночную смену.
– Проклятье, – сказал я. – Стало быть, мне все-таки не удастся изнасиловать и прикончить вас.
Я совсем забыл, что такие цыпы-дрипы наглухо лишены чувства юмора.
Бетти постояла несколько секунд, раздумывая, как отнестись к моему высказыванию, и наконец сдалась.
– Садитесь, куда хотите, – пригласила она.
– Благодарю, – ответил я, обходя стороной черное плетеное кресло и устраиваясь на маленьком диванчике.
– Вы хотели поговорить о Мэвис, – напомнила Бетти.
– Ага. А еще я хотел кофе, если у вас найдется уже готовый. Я не шутил, когда жаловался на недосыпание.
– Хорошо. Вы какой кофе любите?
– Черный. Одна ложка сахару.
– У меня растворимый, – неуверенно проговорила Бетти.
– Прекрасно, я люблю растворимый, – ответил я, хотя на самом деле ненавижу его.
– Я тоже, – сообщила она и улыбнулась. Теперь у нас с ней появилось что-то общее.
Я сидел на черно-белой полосатой кушетке и ждал, а Бетти тем временем бряцала столовым серебром в кухонной нише. Я услышал свисток чайника, потом опять звон посуды, и вот уже Бетти вернулась в комнату. Она ступала очень осторожно и держала в вытянутых руках две полные чашки кофе.
– Давайте я вам помогу, – предложил я, вставая и забирая у нее одну из чашек. Мы опять сели. Я – обратно на кушетку, а она – в плетеное кресло в дальнем углу.
– Так вы – друг Эрнеста Тессельмана? – спросила она меня. Отрадно было видеть, что мне удалось вдолбить ей хотя бы это.
– Совершенно верно.
– Это звучит ужасно странно, – рассудила она.
– Почему? Ведь они были в какой-то мере сожителями, не так ли? Надо полагать, Мэвис много для него значила.
Бетти помешала кофе и покачала головой.
– Это на него не похоже, – сказала она. – Грязный старикашка.
– Почему вы так говорите?
– Потому что он такой и есть. Как-то раз он приперся сюда. Это было еще до начала их сожительства. Приходит он, а Мэвис то ли в магазине, то ли еще где. Ну, он и начал меня соблазнять. Так-то вот. Гуляет с Мэвис, знает, что я – ее лучшая подруга, а сам лезет обольщать. Ведь он мне в деды годится.
