***
Путь домой был веселее, чем обычно. Алена радовалась новому другу и спешила показать ему свою комнату, где жили ее любимые игрушки, с которыми шарик непременно должен был познакомиться. По дороге она рассказывала ему и о своих книгах, и приключениях, что прочла в них. Быть может они вместе смогут отправиться в путешествие, когда немного подрастут и улетят далеко-далеко.
Вот за небольшим забором показался дворик с фруктовыми деревьями, аккуратными газончиками и небольшими клумбами с красивыми цветами. На веревочных качелях покачивался Алешка, в руках у него, как всегда, была верная рогатка. Он целился куда-то вверх и представлял себя настоящим охотником. Алена, на всякий случай, убрала шарик за спину.
Мама посмотрела на соседского мальчишку и сказала:
– Доченька, пойди, поиграй немного с Лешей, а я быстро схожу в ларек.
Девочка грустно вздохнула, ей не очень нравилось проводить время с этим мальчуганом. Он был дерзкий и невоспитанный, как и все ребята.
Алешка ловко спрыгнул с качели и подошел к Алене:
– Что это за страшный шарик? – засмеялся он.
– Я с грубиянами не разговариваю! – обиделась девочка и надула губки.
– Это кто еще грубиян? Ну-ка, дай сюда!
– Нет! Ты должен извиниться за свои слова.
– Еще чего! – топнул ногой Лешка, – И вообще, он кривой, с ним нельзя играть! Лучше он будет моей мишенью!
Мальчик натянул рогатку и прицелился в сторону шарика. Аленка испугалась и зажмурилась. Шарик совсем не хотел быть ничьей мишенью, он резко дернулся, и веревочка выскочила из рук девочки. Дуновение ветра подкинуло его в воздухе. Алена попыталась поймать шарик за хвостик, но тот оказался далеко.
– Что ты наделал? – девочка горько заплакала и закрыла лицо руками.
– Да чего ты так ревешь? – испугался Алешка, – это же просто шарик. В магазине таких штук сто можно купить.
– Ничего не просто! Это мой друг! А из-за тебя он улетит и больше никогда-никогда не вернется! – расплакалась Аленка еще сильнее.
Мальчику стало жаль её.
– Не реви! Я его поймаю, – решился он и бросился вдогонку улетающему шарику.
Все это время воздушный шар сопротивлялся ветру и пытался зацепиться веревочкой за ветки деревьев. Наконец, ему удалось задержаться на одной. Алешка увидел, что шарик застрял и бросился к нему. Он, словно маленькая обезьянка, шустро влез по извилистому стволу, обхватил ногами толстую ветку и пополз по ней к шарику. Но тут ветер усилился и стал сильнее раскачивать ветви. Лешка храбро полз вперед, он вытянул руку и почти ухватился за хвост шарика, но тот оторвался и полетел прочь. А мальчик не удержался и шлепнулся прямо в клумбу.
