– Хорошо, – согласился я, не желая спорить со словоохотливым аистом. – Но там игрушка…
– Жизнь, это не игрушка! – философски заметил аист, хоть я и не понял, к чему он это сказал. – Вот что, уважаемый подарок, нам с вами пора. До Нового года остались считанные минуты, и хоть дом нашей девочки находится всего в двух кварталах отсюда, лучше будет, если мы поторопимся!
– Но, котёнок… – снова попытался я что-то объяснить, имея в виду плюшевого котёнка, которого аист так и не заметил.
– Ничего с вашим котёнком не случится, – строго заявил аист, заглянув в мою дырку в боку. – Извините, но я не могу разговаривать налету – клюв будет занят.
С этими словами он подцепил меня своим крепким длинным клювом, так чтобы прореха в боку смотрела вверх, и взмыл в воздух. Лететь действительно было недалеко. Мне показалось, что мы, едва взлетев, стали опускаться, и вскоре очутились перед красивой деревянной дверью, в которую аист постучал клювом.
– А теперь разрешите откланяться! – сказал он всё также церемонно. – Люди не должны меня видеть, да мне и самому пора. Передавайте от меня привет нашей общей знакомой вороне и прощайте! Да, с Новым годом!
Я даже не успел его поблагодарить, как он исчез в ночном небе. Но мне тут же стало не до аиста, потому что дверь открылась.
– Кто там? – спросил какой-то мужчина, выглядывая на улицу. – Что за глупые шутки в праздничную ночь? Вот я вас!..
В это время он заметил меня и с удивлением взял коробку в руки.
– Посмотрите, – сказал он, обращаясь к кому-то у себя за спиной, – это же наша бабушка прислала подарок. Здесь написано – «Моей внучке»! Странно, не понимаю, кто его принёс?
– Бабушка! – раздался из темноты коридора звонкий детский голосок. – Наверное, бабушка прислала котёнка! Я хочу, чтобы там был котёнок!
– Ну, что ты, доченька! – послышался женский голос, принадлежавший, видимо, маме девочки. – Бабушка, наверно прислала конфеты и какую-нибудь игрушку.
– А ещё, там, конечно же, колбаса и сыр, – предположил папа, внося меня в дом и ставя на табуретку. – Мне очень жаль, дочка, но котят по почте не посыла… ют.
Все замерли в немом молчании, потому что в это время в руках у девочки оказался заспанный белый котёнок с чёрным ухом и удивлёнными голубыми глазками. А потом был радостный визг, который сменился криками:
– Ко-тё-нок! Мой! Настоящий!.. Ведь его можно оставить? Папа, ты же обещал, если котёнок появится в доме сам, то его никто не выгонит!
– Обещал, – как во сне проговорил папа и посмотрел на маму виноватыми глазами.
