– Как холодно! – раздался вдруг рядом со мной тоненький дрожащий голосок.
Я оглянулся, и сначала ничего не увидел. Подумал даже, что со мной заговорил небольшой ком снега, которого раньше не было.
– Как холодно! – повторил этот «ком», и тут я увидел, что у него большие голубые глаза и остроконечные ушки, одно из которых было чёрным.
– Эй, малыш, ты откуда взялся? – спросил я первое, что пришло на ум.
– Я потерялся, – ответил белый котёнок с чёрным ухом.
– Я тоже, – брякнул я, ещё не сообразив, что к чему. – А ты что, подарок?
– Я не знаю, что такое подарок, – проговорил котёнок. – Люди сказали, что я бракованный из-за чёрного уха и принесли меня сюда, чтобы я потерялся. Они забрали меня у мамы… Мне очень холодно!
И тут мне пришла счастливая мысль.
– Вот что, малыш, – сказал я, – полезай-ка ко мне внутрь. Видишь дырку в боку? Ты пролезешь запросто. Я ведь состою из двух коробок, одна в одной, а между ними обёрточная бумага, и внутри ещё бархатная подкладка. Завернись в неё и согреешься!
Котёнок послушался и пролез в дырку, оставленную зубами пса. Уж не знаю, как он там завернулся, но вскоре я услышал внутри себя его тихое мурлыканье. До Нового года оставалось всего полчаса.
– Кажется, это здесь! – вдруг услышал я голос откуда-то сверху, и тут же раздалось хлопанье крыльев.
Я подумал, что мне мерещится – прямо передо мной приземлился… аист! Аист в это время года? Они же прилетают весной! Наверняка я сошёл с ума, и у меня начались галлюцинации.
– Здравствуйте, – вежливо поздоровался аист. – Так это вы потерявшийся подарок?
– Да, но… – начал я, но меня тут же перебили.
– Позвольте представиться! – церемонно сказал аист и слегка поклонился. – Я аист-детоносец, профессионал, между прочим! Моё занятие – приносить людям детей, в любое время и в любых условиях, даже в новогоднюю ночь. Я только что доставил одной молодой маме в роддом очаровательного младенца, и уже летел домой, когда на полдороге встретил одну знакомую ворону, которая сказала, что здесь срочно требуется помощь. Вообще-то, доставлять посылки, это не мой профиль, но так уж и быть, сегодня праздник, и я сделаю исключение ради девочки, которая ждёт подарка от бабушки. Ворона сказала, что у вас где-то есть наклейка с адресом?
– Вот здесь на боку, – сказал я поспешно. – Но дело в том, что внутри меня…
– О, я знаю эту девочку! – снова перебил меня аист. – Это ведь я принёс её родителям пять лет тому назад. Очень хорошая девочка, и бабушка у неё тоже хорошая, я ведь и её помню. А через восемнадцать лет я обязательно навещу эту девочку ещё разок и принесу ей подарочек соответственно моей профессии. Но, тс-с, это пока секрет, договорились?
