Вместо ответа ребята услышали только сухой треск веток в глубине березового перелеска.
– А может, он просто решил пошутить над вами? – заискрил глазами Артур. – Где его письмо?
Мари с досады бросила рюкзак на траву, пошарила внутри рукой и вытащила полученного на день рождения из рук матери плюшевого зайца. Затем она стала выкладывать взятые в дорогу книги, в одну из которых между страниц Мари вложила свернутый вдвое лист бумаги. Подскочив, Артур без спроса выхватил письмо из рук и начал читать вслух:
«Милая Мари!
К сожалению, сейчас я нахожусь далеко от тебя. В том полностью моя вина, но продолжаю верить, что ты сможешь простить мой неблагородный поступок. Поверь, я очень люблю тебя, но, увы, не смог дольше оставаться рядом, в противном случае я бы подверг тебя опасности.
Сегодня или завтра (не знаю, в какой день тебя доставят письмо) тебе исполняется двенадцать лет…»
– Надо же, посчитал, – ухмыльнулся Артур и продолжил читать:
«..С наилучшими пожеланиями прими от меня эту ценную вещь. Мне не терпится увидеть тебя. Непременно приезжай погостить, здесь тебя ждет много аттракционов. Приезжай на станцию «2077 км» скорым поездом (билет прилагается).
Твой отец Виктор
P.S.: Чуть не забыл. Захвати с собой мой подарок. Целую тебя и твою маму. До скорой встречи».
– Тебя ждет много аттракционов? Он что, с дуба рухнул? Какие в лесу аттракционы? – возмутился Артур.
– Ты меня спрашиваешь? – отозвалась Мари и с огорчения бухнулась на зеленый луг.
Она невольно осмотрелась кругом. Мысль о том, что никто не поможет выбрать из леса, пугала. Вместе с тем ей было поразительно легко и приятно здесь находиться. Со стороны железной дороги набегал слабый ветерок и задорно трепал ее спутанные рыжеватые волосы. Трава вокруг выглядела на удивление сочной и свежей – прямо как на картинке, в ее шорохе хотелось услышать обещание избавить от детских тревог и страхов. В зарослях берез, что находились по правую руку, без конца переливались птичьи голоса, однако создавалось впечатление, что крылатая братия не пела, скорее о чем-то спорила. Однако в границах поляны установилась необычайная тишина, в которой не чувствовалось ничего угрожающего. Только один вопрос не давал покоя: неужели автор письма не тот, за кого себя выдает?
– Смотри сюда! – закричал Артур, приглядываясь к листку.
Одна сторона письма, казавшаяся до прозрачности белой, приняла вид карты, на которой были вычерчены линии и пунктиры, указывающие направление движения, правда, в некоторых местах они неизвестно зачем обрывались. А в самом верху листа лента пути утончалась и окончательно исчезала….
