Он нетерпеливо бил кончиком хвоста, ожидая моего ответа.
- Ну, если брака не потребуется, и победив я смогу отказаться от почетной роли вашей супруги, то согласна, - проговорила осторожно, чувствуя, что после об этом пожалею.
Впрочем, какой у меня выбор? Год тут куковать, или в гарем к кому-нибудь попасть?
Верно этот хвостатый Кай-как-его-там с ледяным сердцем заметил - защиты у меня тут никакой, кроме Саххшшана, но на одного-единственного мужчину полагаться не стоит.
Как говорила моя мама, женщина должна быть независимой.
Договор с султаном независимостью назвать сложно, но он хотя бы дает шанс вернуться в родной мир.
- Не потребуется, - султан отвел взгляд, скрестив руки. - Завтра будет первое испытание отбора. Утром найдешь записку с инструкциями, а после к тебе придут помочь одеться и подготовиться. Надеюсь, ты относишься к обещаниям более ответственно, чем...
- Мариночка, - подсказала, не удержавшись от смешка. - Не переживайте, я сделаю все возможное, чтобы скорее оказаться дома.
- Хорошо, - поморщился султан, двинувшись было к выходу, но остановился и добавил: -Всем невестам полагаются подарки. Чего бы ты хотела?
- Бенедикта, только не думаю, что это возможно, - ответила не задумываясь.
- Бенедикта? - наг нахмурился. - Ты же в курсе, что невестам нельзя держать любовников? Или кто этот твой Бенедикт?
- Это мой. - замялась, вспомнив, что не всем нравятся такие специфические животные, как хорьки. - Домашний зверек. Маленький, пушистый, на любовника не похож ни в профиль, ни в анфас. Я оставила его с соседкой, теперь очень переживаю. Или, если не Бенедикта, то хотя бы телефон, чтоб попросить придержать его подольше. Сколько длится отбор?
- Два месяца. Я попробую что-нибудь придумать, - кивнул султан. - До завтра, Варвара Вениаминовна.
- До завтра, Ваше Величество, - улыбнулась, стараясь не радоваться заранее.
«Попробую» - это еще не «сделаю».
- Даже лучше, что вместо той, попалась такая некрасивая. Никто и не подумает, что я стану ей помогать, - пробормотали султан уже на пороге.
Я сделала вид, будто не услышала, поднялась и закрыла за ним дверь.
Из коридора донеслись проклятия. Опустила взгляд - в проеме торчал кончик длинного хвоста.
- Я случайно, Ваше Величество, - крикнула, отпуская зажатое достоинство нага.
Султан ничего не ответил. По крайней мере, вслух.
Оставшись в одиночестве, снова присела на кровать, задумавшись.
Что у нас получается?
Во-первых, змеиный мир не слишком отличается от нашего - здесь так же процветает кумовство, взяточничество и пристрастность. По крайней мере, на отборах невест. Что ж, мне это на руку. Уж не знаю, какие там испытания будут, но чувствую, что в одиночку с ними вряд ли справлюсь.
