Марк понимал, что нельзя терять ни минуты.
– Это не Валера, – сказал он ребятам, и, опережая любые вопросы и удивления, быстро продолжил:
– Это утт, хочет нас завести. Как я это понял? Дело в нюансах, потом. А нам сейчас главное – спастись. Предложения?
– Бежать.
– Драться.
Это Муся и Моня сказали разом.
Потом вдруг Мусю осенило, что необходимо найти настоящего Валеру, ведь, скорее всего, он затерялся в лабиринтах катакомб. Это, конечно, подразумевало новые блуждания в потёмках, потому что дорогу назад они бы ни за что не сумели повторить. Но – друга бросать нельзя, и уйти, даже не попытавшись его отыскать – настоящее преступление. Это понимал каждый.
– Значит, берём свечи – и туда, – кивнул Моня назад. Но – в этот момент, как назло, вернулся «Валера». Вот теперь-то и проступило его истинное лицо. Он окинул ребят мрачным, почти ненавидящим взглядом, и сказал, обращаясь скорее к Марку, но при этом не используя ни единого жеста, вслух:
– Вы никуда не пойдёте. Наш дом – ваша могила. И вашего друга тоже.
В этот момент со всех четырёх боковых ходов в подземную комнатушку поползли тени. Они были чёрные и плотные, как материализовавшийся мрак, от них веяло смертью, не иначе. От страха никто из троих даже не вскрикнул, стояли, как оцепеневшие, но… на то Моня был и спортсмен, чтобы реагировать немножечко быстрее, чем другие, даже в таких, казалось бы, безвыходных ситуациях.
Первым делом он, конечно, сделал глубокий вдох. Потом вспомнил маму, папу, сестёр, и – особенно, почему-то, Ваську. А ведь если бы тот тогда не подставил их с Мусей, то, пожалуй, ничего бы из того, что сейчас происходит, и не было. Вот же ж… Васька!
Сжав кулаки, Моня вдруг ощутил, что спокоен. И в этот же миг тень, особенно близко подползшая к нему, замерла на месте, словно былое Монино оцепенение перешло теперь к ней. Передав свечу Мусе, Моня быстро заговорил жестами:
– Они боятся, когда мы спокойны. Постарайтесь успокоиться. Дышите вот так… вдох-выдох, глубоко, представьте, что это…кучка хулиганов, вот и всё!
«Хулиган-Валера», между тем, что-то шипел на своём наречии, теперь уже нисколько того не стесняясь. Да и сам он уже мало чем походил на Валеру – скорее, на скрюченного получеловека-полутень. Его товарищи ползли и ползли, как мрак, колечко вокруг ребят становилось всё уже.
– Я не смогу успокоиться, – в отчаянии прошептала Муся, – мне почему-то, так страшно! – У Марка в руках подрагивала свеча.
– Так, ладно, – быстро ответил Моня, – тогда…тогда, вот что! Скоро у папы ДР. Поём про Мишку! Марк, ты жестами, давай, давай, думай, что там и как показать, Мусь, а мы так, ну?..
