– Залезайте, – пригласил он, – домчу быстрее ветра.
Бабушка так ловко карабкалась вверх, что Роза еле поспевала за ней. Такой прыти от бабушки не ожидал и пилот – он смотрел с таким удивлением, что у него даже рот открылся.
– Ты, Иона, молодым не чета, – засмеялся дядечка.
– Роза, – представилась девочка, входя в рубку управления.
– Колумб, – приветливо кивнул пилот в ярко-желтом мундире, напоминающий лимон и цветом, и округлыми боками.
– Слышала про такого, – сказала Роза, – он был известным мореплавателем и открыл Америку.
– Я тоже плаваю, только по воздуху, – ответил находчивый весельчак.
Пилот переменился в лице и умолк, сосредоточив все свое внимание на панели управления.
– Левый борт, правый борт, – прочитала Роза, – секции концевые, секции корневые, обогрев, внешнее освещение.
Под надписями шли странные буковки, циферки и прочая непонятность. Колумб пощелкал нужными переключателями, и тотчас мягко завибрировали двигатели.
– Дирижабль, – сказал пилот, – относится к классу аппаратов легче воздуха.
– Как это? – удивилась Роза.
– Наружная оболочка состоит из газа. Он легче воздуха.
– А чем дирижабль отличается от воздушного шара?
– Шар летит по направлению ветра, а траекторию полета дирижабля задает пилот. Наш летательный аппарат оснащен двигателями, стабилизаторами и рулями.
– А школьники где сидят?
– В пассажирской гондоле.
– Так в Венеции лодки называют, – улыбнулась девочка, – мне мама рассказывала.
Роза раньше никогда не летала, поэтому путешествие очень ее захватило. С высоты дома казались кукольным, а люди напоминали гномиков. Когда дирижабль стал снижаться, то девочка заметила Говорушку – маленький рыжий колобок катился по земле и лаял на летательный аппарат.
– Идем на посадку, – сказал Колумб, – перейдите в гондолу.
Как только Иона и Роза оказались в пассажирском отсеке, открылся люк и надулся спусковой трап в виде горки. Девочка села и с визгом покатилась вниз, а Иона легла на спину и сгруппировалась: выпрямила и соединила ноги, а руки прижала к туловищу. Затем опытная бабушка, как стремительная комета съехала вниз, обогнав на полпути девочку.
– Знай наших! – захохотал пилот.
Колумб убрал трап и улетел, махнув на прощание рукой.
Говорушка хорошенько облаяла дирижабль и только потом подбежала к Розе.
– Не страшно было? – спросила она.
– Удивительно! – воскликнула Роза.
– А я ни за что бы не полетела, – сказала собачка, – высоты боюсь.
– Как поживает Пушинка, – весело спросила Иона.
