Внезапно в коридоре раздался стук: словно открылась и закрылась железная дверь.
– Эй, Мявк, ты чего там шляешься? – донеслось издалека.
– Я на посту, – ответ прозвучал значительно ближе.
– Почему тогда дверь хлопнула?
– Сквозняк.
– В голове у тебя сквозняк! Проверь дверь.
Послышалось недовольное бурчание, шаркающие шаги, потом звон ключей и вновь шаги.
– Я закрыл дверь. В коридоре никого нет, – сообщил Мявк.
– Предосторожность никогда не помешает, – заметил на это Мурк.
Альта вновь прислушалась. Она различила осторожные шажки по цементному полу. Альта принюхалась. Она почуяла слабый запах грызуна. Мышь в коридоре тюрьмы? Почему бы и нет. Но почему она идёт к дверям её камеры? Маленькие острые коготки принялись царапать кирпичную кладку. Мышь лезет по стене? Ладно, пусть лезет. Только почему по стене её камеры? Лёгкий металлический звон и скрип замка. У мышей есть ключи от камер? Может, она служит стражником? Дверь отворилась. Но никто не вошёл внутрь. Альта осторожно выглянула в коридор. Ключ торчал в замочной скважине. Никого, ни единой живой души рядом не было. Это настораживало: кто-то же открыл дверь? И этот кто-то не мог так быстро спрятаться или убежать.
– Вы только не пугайтесь, пожалуйста, – раздалось над ухом у Альты. От неожиданности она отпрыгнула в сторону, а шерсть на загривке и на хвосте у неё встала дыбом.
– Кто тут?
– Я – Хома Сапиенс. Меня прислали Грис и капитан Дакота.
– А вы где? – Альта немного успокоилась, но вопросы у неё остались. – Я вас не вижу.
– Вы и не должны меня видеть, – пояснил голос, – потому что я покрыт невидимой краской.
– Невидимая краска? Разве такое возможно?
– Это моё последнее изобретение. Кошель хотел использовать его, чтобы незаметно провозить контрабандные товары.
Альта представила целые караваны невидимых судов, проплывающих мимо ничего не подозревающих «морских котиков».
– Ужасно, – искренне возмутилась она.
– Поэтому мне и пришлось бежать из собственной лаборатории, уничтожив все записи в компьютере.
– И всё это время вы скрывались с помощью невидимой краски?
– Нет. Я всё это время лежал в спячке в той коробочке, которую вы с Грис достали из камеры хранения.
– Здорово! Вот бы мне так!
– Исключено. Кошки в спячку не ложатся.
– Я не кошка, я – енот.
– Кхм… Ладно, поговорим об этом позже. Сейчас гораздо важнее вытащить тебя из тюрьмы.
Альта была полностью согласна с этим. У неё оставался только один вопрос: каким образом?
