Перед беглецами открылась большая, залитая бледным лунным светом поляна под небом, усыпанным звёздами. Тут Рычун уловил новый запах, резкий и неожиданный.
Волчонок сел. Его пасть растянулась в улыбке. Сбивая с деревьев водопады снега, на поляну ворвалась стая огромных и сильных еловых волков во главе с Чернолапом.
– Папа! – закричал Рычун и бросился навстречу стае. – Я тебе такое расскажу, ты и не поверишь, мы с Рыжей Цунами…
Голос Рычуна дрогнул, и волчонок замер, недоговорив. Отец, едва удостоив его взглядом, проскочил мимо и, схватив зубами за макушку Мохнябла, рывком поднял его в воздух.
– Теперь они ответят за всё! – процедил он сквозь сжатые зубы.
– Папа, ты не понимаешь… – пытался помочь пихтовичку Рычун.
Но вожак лишь отпихнул его мощным хвостом.
– Папа, отпусти его! Мохнябл… Он… Он – друг! – От волнения Рычун подскакивал и крутил хвостом.
Внезапно перед ним вырос старый седой волк – дедушка Остроклык. Он ласково улыбнулся волчонку и легонько потрепал его.
Рычун раздражённо отмахнулся:
– Дедушка, ты чего? Нужно помочь Мохняблу! Он не сделал ничего плохого.
– Твой отец лучше знает, что делать. – Остроклык пытался успокоить внука.
– Ну как же так, дедушка! Это неправильно! Так нельзя поступать!
– Не переживай, внучок. Наплюй в колодец! – Дедушка никогда не забывал вставить в разговор человеческую присказку.
– Ах так! – закричал Рычун. – Тогда… тогда я…
Договорить волчонок не успел. С противоположной стороны на поляну вывалился отряд пихтовиков. Выглядели они грозно: морды свирепые, глаза горят, в лапах огромные дубины. Некоторые – ростом выше Чернолапа. Рычун, Рыжая Цунами, Вова с Машей и даже молодые еловые волки невольно попятились, прижавшись к земле.
Самый большой из пихтовиков в три огромных неуклюжих прыжка оказался в центре поляны. Он поднял над головой обломок крепкого вяза и раскатисто зарычал.
Чернолап, уже успевший передать Мохнябла кому-то из стаи, мрачно склонив голову, двинулся навстречу.
– Презренные похитители детей, – хрипло рявкнул он, – еловые волки уже однажды прогнали вас из леса! Прогоним и в этот раз.
– На этот раз мы подготовились, – ухмыльнулся в ответ пихтовик, покачивая своей невероятной дубиной. – Это вам не беззащитных слабых пихтовиков ломать. Напали, когда наши предки, ничего не подозревая, песенки новогодние пели, и надо же, героями себя возомнили! Вот я тебе покажу!
Пихтовик махнул дубиной, но Чернолап отпрыгнул, и обломок дерева разворотил сугроб. Вверх снопом белых искр взлетели снежинки.
