Эрни несколько дней был в компании беглецов и успел со всеми познакомиться. Эверард приглянулся ему спокойным нравом и мягким характером. Переманить его обратно в город не представлялось труда. Так думал Эрни.
–Ваши картины великолепны, – сказал Эрни.
–Благодарю, это одни из немногих картин, которые мне удалось взять с собой, – меланхолично ответил Эверард.
– Где же остальные?
–Гниют на свалке. Под снегом и дождём… – ответил Эверард, вскинув взор к хмурому осеннему небу.
–На свалке? – удивился Эрни. Он вспомнил, что некогда принёс домой со свалки несколько картин неизвестного художника. – Девушка, задумчиво смотрящая в даль?
Художник оторвал взгляд от неба и изумлённо посмотрел на Эрни.
–Откуда вам известно? – спросил он.
Эрни рассказал ему, что в прошлом он любил лазить по мусорной свалке и вот однажды наткнулся на картины неизвестного художника, которые решил забрать с собой. Эверард с интересом слушал юношу, и на его лице появилась светлая улыбка, означающая благодарность.
–Вы спасли мои картины… Не знаю, как вас теперь благодарить… – сказал он. – У меня был очень трудный период… Нынешние власти отвергли всякие творческие начала человека. Всё, что мне удавалось собрать с выставок, с трудом хватало на проживание. Тогда я решил, что с искусством покончено и отнёс свои работы, над которыми трудился и корпел днями на пролёт, на городскую свалку… – Эверард замолчал и с горечью добавил. – Туда, где им было место, по мнению общества…
Эрни стало жалко бедного художника. Но ещё более ему стало противно от самого себя, от того, что он собирается сделать – обманом завлечь и без того несчастных людей в когти Грога.
Дни проходили, а Эрни медлил. Ему нравилось в обществе новых знакомых. Последний разговор с Эверардом по-настоящему сблизил их. Именно по-на-стоящему сблизил. Бывает так, что люди общаются друг с другом, проводят вместе время, но так и остаются чужими… Всё их общение сводится к показухе и самообману под названием «я не одинок, у меня якобы есть друзья». И если положить на весы «якобы» и «друзья», то первое окажется значительно тяжелее.
Эрни не очень разбирался в искусстве, если не сказать, что совсем не разбирался, но с Эверардом всегда находились общие темы для общения. Они могли подолгу просиживать в читальном зале. Им было интересно и весело друг с другом. Писательница, Аврора, так же была отвержена обществом. Её последняя книга «Как среди людей оставаться человеком» с крахом провалилась и была в прах раскритикована.
