В дверь громко постучали, судя по настойчивости – кулаком.
– Ох, это Крис вернулся, – закудахтала Изабелла, и торопясь встала из-за стола, вытерев руки о фартук.
В дом вошёл широкоплечий мужчина. Ростом он был ниже Тома и выглядел более подтянутым, в отличие от пухленькой жены.
– У нас гости, Крис,– шепнула на ухо Изабелла, думая что её никто не услышит.
Крис окинул суровым взглядом незнакомцев.
– Слышал, в городе неладное творится, – голос у Криса был громкий и немного вызывающий. – Людей в роботов превратили и распоряжаются ими как угодно! – Крис стукнул кулаком по столу.
– Тише, тише Крис, – попыталась успокоить его Изабелла.
– Пап, они ищут тех… ну которые в заброшенной библиотеке поселились, – осторожно сказал Том.
–Вы работаете на нынешнее правительство? – прямо в лоб спросил Крис, и глаза его сверкнули.
–Нет, нет. Что вы! Мы обычные люди. Эти пропавшие… они наши друзья, – ответила Мэнси.
Крис посмотрел на неё с подозрением.
– Крис, оставь их. Путники верно устали с дороги… – сказала Изабелла, ставя подле супруга тарелки с едой. – Это всё не наше дело.
На улице смеркалось. Гостям предложили ночлег. Том вызвался отвести их поутру к заброшенной библиотеке, где расположились беглецы.
– Что будем делать, когда найдём пропавших? – спросил Эрни у Мэнси, когда они лежали в своих тёплых и мягких кроватях. – Думаешь, они пойдут с нами?
– Вряд ли… Ты внедришься в их компанию, – холодно ответила Мэнси.
–Я? – переспросил Эрни.
–Ты. Не спорь, это решение Грога, – ответила Мэнси, отворачиваясь к стене.
–Зачем они Грогу? – спросил Эрни, зевая.
Но Мэнси не ответила. Ни сказав больше ни слова, она уснула крепким безмятежным сном. Вскоре уснул и Эрни. Свежий лесной воздух подействовал на них благотворно.
Утром Эрни и Мэнси наспех позавтракали и отправились в путь. Изабелла пожелала им удачи. Криса дома не было. Ранним утром, когда все ещё спали, он ушёл на промыслы: собирать травы, хворост и мох. Капризулик отправился с ним.
Том шёл своим обычным широким шагом. Эрни и Мэнси еле поспевали за ним. Им навстречу выбегали дети и с любопытством рассматривали чужаков. В конце улицы показалась двухэтажная кирпичная постройка. Здание было бежевого цвета, стены в некоторых местах облупились. Полуовальные окна смотрели вдаль с тоской.
–Библиотека, – сказал Том, подходя ближе. – Она уже тут была, когда мы устроили в лесу поселение. Здание очень древнее. Скорее всего его строили ещё в прошлом веке, но по каким-то причинам забросили…Ну, дальше вы разберётесь сами.
