–Почему ты назвал своего пса Капризуликом? – поинтересовался Эрни у Тома.
–Он хоть и устрашающий на вид, но нрав у него, как у капризной принцессы! – засмеялся Том. Эрни улыбнулся в ответ. Мэнси негромко фыркнула. – В еде он очень привередлив. Ветчину обожает.
–А стоять его кто научил? – спросила Мэнси.
–Да сам, наверное… Я уж и не помню, когда он начал стоять на задних лапах. Капризулик – смышлёный зверь. И талантливый, – не без гордости отметил Том.
–Легенде о Волке больше ста лет… Твой пёс долгожитель? – задумавшись,спросила девушка.
–Нет, что вы, – засмеялся Том. – Капризулику чуть больше десяти лет. Легенда о Волке появилась благодаря дальнему родственнику моего пса. В то время их водилось немало в лесу.
– Какая жуть… – мрачно сказала Мэнси.
– Вот мы и пришли. Здесь мой дом, – дружелюбно сказал юноша.
Путники от удивления разинули рты. Посреди леса расположился островок, который населяли те, кому удалось сохранить свой дом от посторонних глаз. Каменные постройки вразнобой расположились по периметру деревни. Между ними виднелись сараюшки, в которых жили диковинные животные.
Том постучал в широкую деревянную дверь. На пороге появилась пышная женщина в халате и меховых тапочках.
–У нас гости, – сказал Том.
Женщина улыбнулась путникам и пригласила их войти внутрь. Капризулик забежал в дом первым, чуть не сбив женщину с ног.
– Капризулик! Где твои манеры! – возмутилась она.
–Это моя мама, – шёпотом сказал Том. – Её зовут Изабелла.
Внутри было тепло и уютно. Напротив входной двери в стене был большой камин, который отапливал всё помещение. В углу стоял большой деревянный стол, повсюду развешаны травы и сушёные грибы.
– Мы скромно живём. В город выходим раз в месяц – маскируемся под местных… – говорила Изабелла.
– Зачем вы маскируетесь? – спросила Мэнси.
– Мы не хотим, чтобы про нас узнал доктор Грог… Наше поселение было основано задолго до его прихода к власти. Тогда правителем был Эрик. Он был молод и вспыльчив, постоянно притеснял жителей. Однажды нам это надоело и все желающие покинуть ненавистный город с его порядками ушли в лес и тут же обосновались. Часть, конечно, осталась в городе с надеждой на лучшее… Здесь мы и обосновали поселение.
Гости сели за стол. Деревянные стулья были настолько велики Эрни и Мэнси, что они могли бы разместиться на одном стуле вдвоём, но Мэнси предпочла сесть напротив Эрни. Юноша рассказывал, что он работал поваром в кафе, Мэнси больше отмалчивалась, желая скрыть то, что она работает на Грога. Впрочем, Эрни тоже умолчал об этом факте.
