Бобр медленно подплыл к щучьей морде за клеткой, закрыл и закрепил дверцу-заслонку, строго погрозил лапой и поднялся на поверхность. Щука проводила его беспомощными глазами. Она поняла, что её перехитрили и поймали!
* * *
Бивер вернулся на берег. Наушка, Броня и Нок встретили его радостными криками и хлопаньем крыльев:
– Ура, ура, Тильд жив! Варвару поймали! Ура, ура, победа, победа!
Тильд согрелся на солнышке, сидел на траве и улыбался.
– Как там щука? – спросил он у бобра.
– Попалась в клетку.
– Не вырвется?
– Нет.
– Что будем делать с Варварой?
Мальчик понимал, что они выполнили только первую половину дела, пускай и самую опасную. Хищницу поймали. Осталась вторая половина – решить, что делать дальше?
И бобр ответил:
– Моё предложение – выпустить Варвару. Она в западне, Карасик застрял в её пасти. Она умрёт. А таких громадных щук больше нет во всей Широкой реке. Самая старая и самая большая! Уникальная рыба! Жалко убивать. Какие ваши предложения?
– Я поддерживаю, – сказал Тильд, – отпустить.
– И я, и я, и я… – все согласились с Бивером. Варвара была из их мира – из мира животных, а убивать себе подобных они могли только в самых крайних случаях – в случае голода, спасения потомства, или угрозы жизни. Этот случай – совсем другой. Они победили. А добивать лежачего, пускай и врага – не в их правилах!
– Тогда действуем так, – решил Бивер, – быстро спускаем воду из озера. Нам нужна всего одна минута, чтобы поговорить с Варварой, и она сразу поймёт – или умрёт, или мы сохраним ей жизнь, и она уйдёт обратно в Широкую реку! Возьмём обещание, что не вернётся никогда. Мы её крепко проучили, она не нарушит обещание, уверен!
– А как же рыбки, лягушки, раки и другие озерные жители? Они не погибнут? – беспокойно спросила сердобольная Наушка, – мы же спустим всю воду из озера!
– Сделаем всё быстро! Я сейчас поплыву к верхней плотине, чтобы перекрыть её, и по пути буду предупреждать всех, чтобы уходили из озера через нижнюю плотину – вниз по течению реки. Рыбы быстрые, они успеют. А кто не захочет, то пускай прячется под коряги и в ямы – там вода останется.
Бобр обвёл всех взглядом. Друзья молча слушали.
– Потом я поплыву к нижней плотине и открою все шлюзы. Вода быстро уйдет, мы поговорим с Варварой и примем решение. Ждите меня!
И Бивер уплыл. Он успел предупредить многих, о том, что Варвару поймали, и сейчас будет спущена вода – но совсем ненадолго! Эти новости мгновенно разнеслись по лесному водоёму и все рыбы, большие и малые, ушли через открытые шлюзы. Раки, лягушки и прочая ползающая живность попрятались в ямы и под коряги.
