– Этого мне только не хватало… уйди прочь, птичка! – раздраженно крикнул Илья, но это абсолютно не подействовало.
– Не знаю, что она нашла интересного в твоем ухе… но то, что вы стали бы неплохими друзьями – это точно! – увидев случившуюся оказию Ильи, крикнул Санни, добавив: – Спускайся ко мне, я сниму с тебя твоего дружка.
– Ай, щекотно! Спускаюсь… Отстань, вертихвостка! – прокричал Илья, в очередной раз попытавшись отодвинуть птицу плечом, но тщетно. Однако, все же уловив момент и освободив одну руку, он схватил птичку и отдернул ее от себя; та, недовольно кряхтя и издавая шум в воздухе своим крыльями, улетела прочь.
– Ну, вот дружок и покинул нас! – рассмеялся Санни.
Большинство спустившихся бегунов и громил наблюдали за щекотливым положением Ильи, комментируя это по-своему.
Наконец-то последним спустился и Илья, оказавшись, как и все, на большом горном выступе перед очередной пещерой, внутри которой и предстоял дальнейший путь.
Группа вошла в пещеру и продолжила свой путь. Пещера шла все той же извилистой дорогой вниз, достаточно сильно понижаясь; где-то внизу был слышен шум воды. Пещера соединялась с подземной рекой, в которую группа и спустилась, продолжая свое путешествие по ее течению.
– Ох! – оказавшись по пояс в воде, произнес Илья.
– По этой реке нам и предстоит дальнейший путь, – сказал Санни, тоже находившийся в воде.
– Надеюсь, здесь не водятся какие-нибудь хищники?
– Или любители чужих ушей. Я тоже на это надеюсь, что здесь нет ни тех, ни этих!
– Точно, любителей ушей! – повторил Илья, дернувшись от воспоминания и машинально потрогав свое ухо, после чего ускорил шаг вслед Санни.
В стенах пещеры, по которой текла подземная река, совсем не встречались световые камни, поэтому весь путь приходилось освещать своими. Впереди группы был мрак, как и позади, и он внушал Илье жуткое состояние, испытывая которое, он старался идти как можно плотнее к группе, а время от времени под водой, задевая его ноги, вскользь проходило какое-нибудь существо, отчего Илья каждый раз вздрагивал.
– Что там такое под водой, Санни? – в очередной раз вздрогнув, спросил Илья.
– Да ты не бойся! Какая-нибудь рыбешка, спинка у нее зачесалась, вот она и трется о твою ногу! – успокоил Санни.
– Смешно! – произнес Илья, продолжив путь. – Лишь бы у нее зубки не зачесались!
Группа еще много времени шла по воде; местами река становилось совсем мелкой, а кое-где наоборот – приходилось плыть. Так же обстояло и с ее извилистыми стенами: где-то русло было довольно широким, а где-то – узким. Переплыв очередной глубокий участок, группа оказалась на широком участке реки, где вода даже не доставала до колен Ильи. Продолжая шлепать по воде, группа продолжала путь, как вдруг впереди послышался чей-то громкий рев, раскатившийся сильным эхом по пещере. Группа «заукала» и засвистела, переговариваясь, а впереди послышались чьи-то огромные шаги, с каждой секундой подходившие все ближе, и поднимающаяся от них волна.
