– Старейшины уже узнали о твоих успехах, Илья, и благодарят тебя; а я сказал, что мы тоже отправимся за пламенными камнями, – подойдя обратно, произнес Санни.
– Как быстро здесь доходят новости!
– Они уже начали делать все то, чему ты их научил, и уже вскоре начнут осваивать! – продолжил Санни.
– Так что там за путешествие? Нам обязательно в нем участвовать?
– Для меня – обязательно… впрочем, ты можешь ждать моего возвращения здесь.
– Один я оставаться не желаю. Что поделать, тоже иду.
– Ну, что, времени у нас осталось со всем немного, так что надо недолго отдохнуть, и в путь собираться! – сказал Санни, глядя на разочарованного Илью, весьма неохотно давшего своего согласие.
Команда за пламенными камнями
Команда, выступившая за пламенными камнями, состояла из лучших представителей своих племен – громил и бегунов, по паре десятков от каждого племени, а также Санни и Ильи. Пещеру освещали световыми камнями, насаженными на толстые палки, которые, словно факелы, освещали дорогу. Пройдя приличное расстояние по всем изгибам, подъемам и спускам этих пещер, группа остановилось на небольшой привал.
– И долго нам еще? – вытирая пот со лба и присев на выступ в стене пещеры, спросил Илья.
– Громилы говорят, что мы еще не прошли и десятую часть пути! – ответил Санни, присев напротив Ильи.
– Допустим, мы найдем эти камни… а как мы потащим их обратно?
– Я тоже об этом думал, но громилы думают о каких-то водных путях, и нам ничего не остается, кроме как поверить им.
– Скажи, а думал ли ты о другой жизни? О той, если все же удаться выбраться из этой планеты; вернуться на Землю, ну, или хотя бы поближе к ней. Чем бы ты занялся, что бы делал? – спросил Илья, впервые за долгое время попытавшись наконец поговорить о чем-нибудь другом, только не о местной жизни.
– Нет, не думал. Вспоминал своих родителей, все, что помнил, всех людей, все события. А, вот, чем заниматься… Нет, никогда не думал. Это есть внутри, мне так кажется. Во всяком случае, оно само говорит мне, подсказывает, что делать.
– Это хорошо, что подсказывает. А вот мне ничего не подсказывает, что делать и как быть. Даже сейчас я просто в отчаянии: куда мы идем, зачем нам все это? Однако нам, похоже, пора вставать, – увидев, что громилы с бегунами начали вставать, произнес Илья.
И вот команда тронулась дальше в свой нелегкий путь, по всем извилистым лабиринтам пещер. Громилы, идущие впереди, время от времени останавливались, прижимались к стене, постукивали их и даже зачем-то нюхали, очевидно, ориентируясь в правильном направлении – как-никак, а эти пещеры были их родной стихией. Некоторые промежутки были освещены сами по себе находящимися в породе их стен световыми камнями, другие были в полном мраке. Несмотря на то, что жизнь в стенах этих лабиринтов казалась немыслимой, они временами изобиловали причудливыми формами жизни, а иногда встречались и животные. Впрочем, класс, к которому они принадлежат, определить было невозможно. Эти пещерные животные бегали на своих бесчисленных лапках, прыгали, ползали, а некоторые даже улетали при виде идущих к ним навстречу громил, лишь бы только убежать, так как некоторые из них тут же становились дичью в цепких и сильных руках громил. Громилы некоторых – очевидно, съедобных – хватали и тут же съедали, по-дружески делясь с бегунами, или бросали в свои мешки про запас. При виде таких сцен Илье становилось немного не по себе, иногда это провоцировало позывы к рвоте; для местного же аборигена Санни такое было привычным делом. Пройдя еще множество изгибов и спусков, группа теперь шла в основном на подъем.
