Старый эльф посмотрел на Лисичку с лисятами, что резвились в траве.
– Значит, эти шалуны угодили в наш мир, а вы по доброте душевной отыскали их и вернули матери?
Дети дружно кивнули.
Старый эльф расплылся в улыбке. Он широко раскинул руки, словно хотел обнять ребят, и неожиданно заголосил:
– Мир Сказителей спасён!
Старик принялся забавно приплясывать, неловко подпрыгивая на тощих ногах. Вслед за ним и остальные эльфы начали танцевать и выкрикивать:
– Мир Сказителей спасён!
Поль с Полиной в недоумении переглянулись. Что такого они сделали, что заставило ожить заколдованный лес и разом разбудило всех этих маленьких человечков? Почему они ликуют? И главное – от кого или от чего теперь спасен их удивительный мир?
Что же до эльфов, то те не обращали на растерянных детей никакого внимания. Счастливцы танцевали, кричали, улюлюкали и от радости подкидывали шляпы вверх.
– Объясните же нам скорей, что происходит! – не вытерпел Поль.
Эльфы окружили ребят и затараторили, перебивая друг друга:
– Мы сочинители добрых сказок. Все хорошие сказки на свете придумали мы! – крикнул лохматый рыжий эльф в зелёных штанишках.
– Однажды к нам заявилась злая ведьма и потребовала, чтобы отныне мы писали только страшные сказки! – прошипела эльфийка в красной шляпе, пугающе вытаращив глаза и изобразив руками когтистые лапы.
– Когда мы отказались, ведьма рассвирепела, заколдовала наш лес и погрузила всех Сказителей в вечный сон, – басовито подхватил толстый румяный эльф с широкими усами.
– Спасти нас мог только чей-то милосердный поступок. Но никто из людей до сих пор не знал о мире эльфов, и поэтому мы были обречены спать и спать много лет подряд… – Вздохнув, развела руками худенькая эльфийка в круглых очках.
Старейшина поднял руку, и гомон стих. Он обратился к ребятам:
– Вы помогли матери-лисе найти своих малышей, а это и есть милосердие. Теперь мы свободны от чар злой колдуньи и снова можем писать для детей добрые сказки.
– Неужели один хороший поступок может отменить такое сильное колдовство? – с удивлением спросила Полина.
Поль скрестил руки на груди и недоверчиво посмотрел на старика. Старый эльф поднял кверху костлявый палец и произнёс, пристально глядя детям в глаза:
– Запомните: зло – это тьма. Добро – это свет. Чтобы рассеять тьму, достаточно один раз чиркнуть спичкой. Зло не живёт там, где есть место добру и милосердию.
Полина поблагодарила Старого эльфа за мудрые слова, а Поль в задумчивости уселся на пень, чтобы осмыслить услышанное.
