Едва они вошли внутрь, как перед ними возник загадочный лесной городишко. Тут и там на деревьях висели маленькие глиняные домики. Из пожелтевшей травы сиротливо торчали ветхие крыши крохотных магазинчиков. В центре городской площади стоял пересохший фонтан, а сама площадь так густо поросла мхом, что непонятно было, когда в последний раз здесь собирался лесной народец. Но удивительнее всего оказались спящие повсюду эльфы: маленькие человечки с заострёнными ушками мирно сопели, лёжа на траве, на земле и даже на ветках деревьев, словно глубокий сон настиг их прямо во время работы.
Кто-то закопошился в сухой листве. Раздалось слабое поскуливание. Полина прошептала:
– Поль, гляди, из кустов торчит пушистый рыжий хвост!
Ребята сунулись в спутанные заросли ежевики и, к своей радости, нашли там трёх спящих лисят. У одного из них была ранена лапка, отчего он скулил и ворочался. Лисичка стала беспокойно кружить возле своих детёнышей, вылизывать их, пытаясь разбудить, но всё было тщетно. Она уже готова была вновь расплакаться от отчаяния, однако Полина успокоила её:
– Ничего не бойся, мы поможем твоим малышам!
Она внимательно осмотрела каждого лисёнка, а Поль достал из кармана спички и принялся разводить костёр, чтобы все могли согреться. Убедившись, что остальные лисята целы и невредимы, Полина сняла с платья кружевной пояс и бережно перевязала раненому лисёнку лапу. Потом она накрыла её ладонями, и над лисёнком возник сияющий золотой купол. Через несколько минут Полина сняла повязку – ранки как не бывало.
Тем временем костёр разгорелся, стало тепло и светло. Лисята один за другим открыли глаза, зевая и сладко потягиваясь. Увидев свою маму, они тут же прижались к ней.
Внезапно сумрачный лес стал оживать. Засветило солнце, зазеленела трава, зажурчали ручьи. Деревья покрылись листвой, а в небе заголосили птицы.
Проснулись и эльфы. Маленькие человечки в изумлении озирались по сторонам, не в силах понять, что произошло. Наконец один из них увидел ребят и заковылял им навстречу. По-видимому, это был старейшина: другие эльфы почтительно склоняли перед ним головы. Серебристая борода доходила Старому эльфу до пояса, в ушах топорщились волосы, а лицо было морщинистым, как урюк.
– Кто вы такие и как вам удалось разбудить Эльфов-сказителей? – почтительно осведомился он у ребят.
– Нас зовут Поль и Полина. Мы прыгнули в дупло, чтобы найти заблудившихся лисят, и случайно попали сюда, – ответили дети.
