И тут она заметила на ветвях крошечные бутоны.
– О мой милый Инжирчик! Неужели ты собрался порадовать меня напоследок своими цветами? – прошептала старая женщина. – Ведь я никогда не видела, как цветёт инжир. Никогда в жизни…
– Конечно, я возьму его, – кивнул улыбчивый бородач, – только это будет нескоро. Вот увидите, он у вас ещё успеет вымахать до самого потолка!
Женщина засмеялась и поцеловала бородача в мохнатую щёку.
А на следующее утро старая женщина впервые не пришла в свою оранжерею.
И больше Инжирчик её не видел.
После заходили какие-то незнакомые люди, торопливо и молча поливали растения. Только одна тётушка вздохнула и украдкой шепнула: «Сиротки!»
Потом цветы начали разбирать: унесли и огромную монстеру, и цветущую розу, и все кактусы.
Инжирчик остался совсем один, про него забыли. Он так и не успел расцвести – земля в его горшке высохла, бутоны сморщились и опали.
Инжирчик совсем сник: на его понурых ветвях ёжился всего один желтоватый лист.
А потом в особнячке начали делать ремонт, и рабочие вынесли Инжирчик во двор. Холодный ветер-хулиган налетел на него, задёргал последний листок – вот-вот оторвёт, унесёт в неведомые дали. А с ним и никому не нужную маленькую Инжирчикову жизнь…
– Эх, бедолага! – сочувственно вздохнул проходящий мимо старичок с надкушенным батоном под мышкой. – Выбросили тебя. Ты, как и я, никомушеньки теперь не нужен.
И старичок забрал Инжирчик к себе, в свою крошечную подвальную каморку. Он стал поливать его, неторопливо рассказывать ему про своё непростое житьё-бытьё, и Инжирчик быстро оправился, распустил несколько новых листков.
– Вот и хорошо, – приговаривал старичок, – вот и славненько! Живи, бедолага…
* * *
Но внезапно нагрянула весна, а за ней подступило и само лето.
И старичок собрался на свой дальний огород: растить травы и овощи для пропитания. А Инжирчик он отнёс под самую крышу – в мастерскую к знакомому художнику, чтобы тот за цветком присматривал.
– О, – воскликнул сосед, – да это же ты, маленький Инжирчик! Тот самый! Ведь я обещал твоей хозяйке стать тебе опекуном, да совсем замотался, забегался – обо всём на свете позабыл. А ты – тут как тут, сам ко мне явился, Инжиря…
Инжирчик вспомнил этого бородача, вспомнил свою прежнюю добрую хозяйку. И её ласковые руки…
У художника было много растений, они украшали полки и косые окна мансарды. На ветках зрели жгучие перчики, крошечные мандарины, цвели розы и хрупкий бальзамин. Но Инжирчику было грустно здесь: он не доверял новому хозяину. Инжирчик не мог забыть, как тот нарушил своё слово и чуть не погубил его юную жизнь. Он плохо рос, листья с него опять падали.
