Сашик мрачно покосился на картинку: ничего себе невеста – лягушатина болотная! Пусть даже и в короне. Нет уж, не надо ему такой чудесной судьбы.
Он стал думать, как отвертеться от матушкиного неловкого пожелания.
Думал-думал – и придумал.
Сашик перестал умываться. Совсем. «Если я не буду умываться, – решил он, – никакая жаба в короне в меня не влюбится. И я спасён!»
Он не умывался день, два.
Неделю…
Сначала лесник и лесничиха ничего не замечали: они думали, что сынок потемнел от летнего загара. Потом почуяли неладное… Но было уже поздно: ни уговоры, ни угрозы, ни старый отцовский ремень на сыночка не действовали.
В конце концов родители смирились и стали звать его Сашик-Замарашек. Потом «Сашик» отвалилось – как когда-то слово «лягушка» от старой картинки.
И остался просто Замарашек.
Но родители всё ещё помнили, какой он у них красивый – там, под надёжным слоем грязи.
И про себя называли его «Наш Прекрасный Замарашек».
На своё счастье, Прекрасный Замарашек жил в лесу и редко встречался с незнакомыми людьми. Он даже учился дома, поэтому избежал чужих насмешек – и от собственной грязи вовсе не страдал.
С годами причина, по которой Прекрасный Замарашек дошёл до такой странной жизни, почти забылась, а вот привычка не мыться – осталась: он не чистил зубов, не стирал носки.
И сторонился лягушек – так, на всякий случай.
А ещё Замарашек избегал любых разговоров о царевнах.
* * *
Тем временем в соседнем государстве за лесом подрастала Прекрасная Царевна. Всем она была хороша – и умница, и красавица. И папа – Царь.
Да только вот страдала Царевна хроническим насморком и никогда не расставалась с вышитыми носовыми платочками. Кстати, из-за вечного насморка царевна вовсе не чувствовала запахов.
Просто никаких.
И наконец пришла пора подыскивать ей жениха.
Мигом возникло большое оживление в жениховской братии: кому же не охота стать царским зятем? Там, глядишь, и сам в цари продвинешься.
Но не тут-то было: Царевна оказалась с характером. «Не пойду, – сказала она, – за кого попало». И объявила конкурс: кто из женихов совершит самый удивительный поступок, тому с ней и под венец.
Что тут началось! Женихи ночей не спали, ломая голову, чего бы такого удивительного сотворить. До чего они только не додумались!
Повар Варёный прошёлся на руках от своего столичного ресторана до золочёных ворот царского дворца, крепко держа левой ногой фаршированную грибами курицу, а правой – печёное яблоко.
Купец-иностранец Фосэйл сразу перестал торговать залежавшимся товаром и снизил цены в десять раз.
