Ещё во время погрузки на наш корабль я обратил внимание на то, что обещанный специалист по астероидам (предполагался какой-то американский магистр астероидоведческих наук) на нашей орбитальной станции так и не появился. Когда я потихоньку спросил Костю: не его ли «молитвами» американец застрял где-то в дороге, сдержанно улыбнувшись, Кубышкин пояснил, что волей случая посланец Штатов слегка простудился, и в данный момент лежит с высокой температурой в одной из московских клиник. Потом, посерьёзнев, Костя добавил, что этого американца брать с собой в полёт нельзя было ни в крем случае.
– …Мало кто знает, что этот магистр является одним из высших иерархов так называемой «церкви Сатаны». Слышал о такой? Его душа давно уже продана самым чёрным силам мироздания. Если вместо меня он полетел с вами, вас ждала бы катастрофа. Вы бы все погибли. Не хочу тебя пугать, но через неделю Наташа могла бы овдоветь. Это бы её убило. А потом настал бы черёд и всего человечества. Но американец приболел, и жизнь продолжится. Теперь всё будет так, как и надо.
После этого разговора с Костей я ещё долго не мог прийти в себя: вот это новости! Вот это «астероидоведа» нам собирались «втюхать»! Вскоре после старта нам прислали сообщение о том, что некоторые члены КСКД и, персональгно, представители США выразили «решительный протест» нашему Главкосмосу в связи с тем, что Россия «единолично взялась решать те вопросы, которые влияют на судьбы всего мира, легкомысленно играя его безопасностью». Наше начальство тоже высказало Максимову своё недовольство – почему отправились в столь ответственный путь раньше, чем было получено окончательное «добро»? Но у него на этот упрёк ответ был уже готов: так распорядился Игнатьев – стартовать сразу же, как только корабль будет готов к полёту. Дескать, мы его и подготовили досрочно. Это к американцу вопросы – мы не знаем, где его нелёгкая носила. Закончив разговор с Землёй, Володька, проходя мимо меня, негромко обронил:
– Когда вернёмся, меня сожрут с потрохами.
– Не сожрут! – возразил я. – Ты знаешь, кто к нам набивался в попутчики?
Когда я рассказал ему всё то, что услышал от Кости, Максимов замер, ошарашенно глядя на меня, как видно, не зная – верить услышанному, или нет.
– Денис, то, что ты сейчас рассказал, или – чудовищная ложь, или ещё более чудовищная правда… Но, и то, и другое – ужасно! – на лице нашего командира отразилась гримаса крайнего сомнения.
– Володя, это чудовищная правда! Загляни в интернет, думаю, там на этот счёт есть вся нужная информация.
