Улыбается. Внимательно и спокойно смотрит на притихших детей.
А они, так же внимательно, разглядывают его.
Он в просторной синей рубахе, каких-то шароварах, что ли, в низких сапогах гармошкой. Хоть мужик и с бородой, а видать, что молодой. Смотрит и молчит.
Первой очнулась Гретель, – Дяденька, это Вас зовут Старик?
– А где здравствуйте?
– Здравствуйте.
– Ну, здравствуйте. Меня зовут Влад. И у вас там такое имя имеется. Я знаю. А Стариком, это прозвали меня люди. Влад их, видишь ли, не устраивает. А я, по сравнению с вашим знакомым, Буковом, чуть ли не мальчишка.
Пента зайти побоялся? Он у меня ночевал тут как-то и мороженое, которое я с вашей Земли принёс, прихватил без спроса. Не удержался, паршивец. Не всё, конечно, прихватил. И мне оставил.
Ведь знает, не жалко мне всякой ерунды. А всё равно, привык там у вас сладости тырить. Вторая натура. Росту то в нем дюймов десять, ну сантиметров двадцать пять. Стаканчик вафельный чуть не в половину его, Пенты. А знаете, как он его уносит? Садится, обхватывает его руками и ногами, и исчезает. Секунды, и он в своей деревеньке. У него там дочка с сыном, где то вашего возраста, только дочка старше братика. А Пента – пацан пацаном. Да они все такие. Старичков только по седым волосикам или по лысине можно отличить, и то не всегда.
Теперь стыдно ему, видите ли. И достучаться до него не могу. Закрылся от меня. Нет связи. Вы его увидите, скажите, не сержусь я. Он парень хороший. Пусть заходит.
– А нас так нельзя? Раз, и домой
Гретель сказала это и застеснялась. Щёчки порозовели. А стесняться нечего. Сообразительность это.
– Можно только здесь, у нас. И то с вами я такие опыты проводить не рискну. Вы всё же не здешние. Отсюда исчезнете, а где появитесь? Вопрос! Ладно, закрыли тему.
Теперь, о самом главном. Ничего мне рассказывать не надо, уже наслышан. Дело ваше мне не по силам.
Вот это было да. Шли мы, шли и дошли, а что нужно не нашли.
– Погодите, торопыги, дайте договорить. Дело ваше мне не по силам. Переправить вас домой я не могу и не мог никогда. Сам я у вас там бываю очень часто, иногда подолгу. Там у меня есть домик, тоже в лесу, куча друзей. Помогаю людям, чем могу, как и здесь. Но как мне вас с собой прихватить? Вы не эскимо.
Раз вы здесь остались, значит, наш мир вам подходит, вы стали его частью. И как эту часть отколупливать, вырывать из нашего мира, я не представляю. Может, вы сможете прожить здесь всю жизнь? Были такие случаи.
