Шли долго. У речки решили отдохнуть. На карте речка была нарисована синим, примерно на середине пути до хутора.
Сели на пригорке у реки, под тремя деревьями с широкими резными листьями. Деревья росли рядышком, как букет. Достали поесть-попить. Буська есть не стал, крутился клубочком.
В стороне вдруг звонко засмеялись.
Оказалось, совсем рядом, за прибрежными прозрачными кустиками, на вросшем в берег бревне, расположились две девушки. Они разглядывали путешественников, что-то оживленно тараторили и видно, что им было не обидно весело. Просто настроение хорошее. Поднялись, подошли к детям.
Девушки были, как сестрички. Красивые, светленькие, волосы чуть не до пояса, в белых длинных, до земли, то ли платьях, то ли рубахах. Веночков на голове не хватает для полного деревенского колорита.
– Здравствуйте детворе и господину Бусимиру, тоже, здравствуйте.
Как они Буську-шарика за деревом разглядели? Он быстренько принял важный человеческий вид, поздоровался.
– Что ж гостей залётных не представляешь? Вон какие симпатичные мальчики-девочки, имена сказочные.
– Чего представлять-то, – надулся Буська, – сами вон всё знаете.
– Сами не сами, а этикету домовые, видать, не обучены. Или учились плохо.
И залились опять звонким колокольчиковым смехом.
– Этикету, – передразнил Буська, – вы-то где в своих болотах навострились?
– Обидеть норовишь. Не в болотах, Буська. В реках, озёрах чистейших, да некоторые аж в морях-океанах. Которым не лень туда по осени реками подземными махнуть. Русалки в болотах не живут, даже дети знают. Правда, ребятки?
Ребяткам было не до ответов. Им, наоборот, было до кучи вопросов. Пока Гретель сидела и слушала разговоры, открыв рот, что у неё здесь уже входило в привычку, Гензель многое выяснил.
Что это, правда, русалки. Что зовут их Тая и Мои. Что Тая на зиму уплывает в теплые моря, а Мои зимует в обычном доме. Что в морях тоже живут русалки. Русалки обычные и океанские – огромные и продвинутые. Некоторые на вид страшные. У них свои города на большой глубине и они могут не всплывать глотнуть воздуха. Как они это могут, Тая не знает. Могут и всё.
Топят ли русалки людей, Гензель спросить постеснялся. Но Мои шепнула ему на ушко. Чепуха это, сказки. Но при этом так подмигнула, что Гензель засомневался, сказки ли.
Буська слушал-слушал да и скомандовал идти, время не ждёт. Попрощались, как старые знакомые.
Пошли вдоль реки. Она сделала поворот и теперь текла вдоль дороги, как раз в нужном направлении. Вечер ещё не близко, а дети устали так, что решили сделать ещё один привал. Гензель растянулся прямо на тёплой земле, в траве, а Гретель посидела, посидела и заскучала. Вроде и устала, а скучно.
