В комнату вошла королева Галлея, где мы с нетерпением ждали её рассказа. Устроившись поудобнее подле её кресла рядом с камином, мы стали внимать каждому её слову. Ведь сегодня была необыкновенная ночь – Сочельник. А в эту ночь рассказываются самые интересные и поразительные истории. Что же, слушай теперь и ты. Мама начала свой рассказ:
– Эта история о ночи перед Рождеством. Случилась она в далёкие времена Средневековья, в те времена в Идэлионе правил король Эндрю Кадфий. Прямо здесь в этом замке, у этого камина он сидел за столом в кругу своих самых близких людей. Его пёс Мэлвин лежал у его ног и весело вилял хвостиком, ожидая очередного лакомства от своего хозяина. В комнате играла рождественская музыка, кто-то пел песни, кто-то танцевал, а кто-то читал друг другу свои рассказы, придуманные специально для этой ночи. Эта традиция – собираться с близкими в Сочельник зародилась очень давно и существует по сей день. Мы должны чтить традиции предков и, разумеется вносить в них свежие краски.
Неожиданно в двери замка постучали и королю доложили, что на пороге нищий, просящий еды и питья.
– Так чего же вы ждёте?! – вопросительно воскликнул король – дайте бедняге еды и воды, а затем расспросите его, почему он в этот вечер один и не в кругу друзей.
– Будет исполнено, ваше благодейшество – поклонился подчинённый по имени Дэрэл и быстро вышел.
Через какое-то время в двери комнаты снова постучались. Это был Дэрэл с новыми новостями.
– Ваше величество, разрешите доложить. Он сказал, что несчастливая судьба привела его к дверям вашего замка. Большего он не соизволил объяснять и лишь попросил вашей аудиенции.
– Почему же, позвольте узнать, он будет говорить только со мной? – удивился Эндрю.
– Сэр, он объяснил это тем, что причина, по которой он здесь слишком деликатна, чтобы обсуждать её с незнакомцами.
– А со мной он надо думать знаком?! – удивился король.
– Полагаю, что так, ваше добродейшество, потому как он во время трапезы упомянул ваши дни во младенчестве.
– Как это понимать? А, впрочем, не утруждайтесь. Пусть он войдёт в соседние покои, я буду ждать его там.
По комнате прошло удивление, смешанное с любопытством. Все присутствующие расселись по местам и стали ждать вестей от путника.
Наконец прозвучал стук в дверь, король сам отворил её и пригласил войти незнакомца. Тот почтительно кивнув, стал горячо жать руки королю Эндрю. Король растерялся. Он стоял и всматривался в лицо нежданного гостя, его грустные, но вместе с тем радостные глаза, отражали в сердце короля какие-то смутные воспоминания из детства. И когда незнакомец заговорил, Эндрю бросился обнимать своего старого друга то и дело восклицая:
