Голова Маруси опять закружилась. Держась за стенку дома, она присела на бревно, лежавшее вдоль стены и служившее хозяину скамейкой. Куда же мне идти? В какой стороне дом, Маруся не знала. Плутать по лесу до ночи ей не хотелось. И какая вероятность того, что отец найдет ее быстрее волков? Слезы встали комом в горле, но расплакаться она не успела.
В дверях появился незнакомец. Он уже успел надеть штаны и рубаху. Вещи были не новыми и довольно застиранными: небесно-голубой цвет рубашки местами отдавала серым, а на штанах сияли дыры. Он смотрел на девушку с интересом и не понимал, почему она до сих пор здесь.
– Почему не уходишь, что с тобой? – спросил он, раскрывая дверь на полную. – Твой дом там, за лесом, – парень указал чуть левее от дома. – Если выйдешь сейчас, то к вечеру доберешься. – Он взял топор, валявшийся около ее ног, и с деловым видом кинул его в стопку аккуратно сложенных дров. Топор свистнул и вонзился в колоду. Маруся дернулась. Почему-то этот парень не вызывал у нее страха, хотя очень пытался.
– Покажи мне дорогу, – сказала Маруся чуть дыша. – Ты же знаешь, куда идти, а я одна заблужусь в лесу. Если ты не хочешь мне зла, то сделай одолжение отведи меня домой. Мой отец богат, он отблагодарит тебя.
Парень задумался, прикидывая все за и против. Ему, конечно же, нужны были деньги, но тащиться через весь лес с этой девчонкой ему не хотелось. Однако мысль о приближающейся зиме заставила его передумать.
– Три золотых монеты, – сказал он, повернувшись к Марусе, – и не монетой меньше.
– Ты с ума сошел! – вскрикнула Маруся от возмущения. Цена была высока, но это было единственным спасением. – Это же большие деньги. На одну золотую можно неплохо жить целый месяц, а уж три, – это целое богатство!
Парень усмехнулся, но решил не отступать:
– Зима длинная, а я не богат, – он показал на себя руками. – Неужели твой отец не заплатит такие деньги за спасение дочурки?
– Сомнительное спасение, – огрызнулась Маруся, – сам украл, сам же и спас. Может это ты так зарабатываешь?
– Я тебя не крал, – фыркнул парень, подбирая щепки с земли, – я нашел тебя лежавшую на окраине леса за рекой и не знал, что с тобой делать вот и принес домой. И, знаешь ли, ты не очень-то легкая, – с равнодушным лицом произнес он.
Слезы большими каплями покатились из глаз Маруси, она так долго их держала, что теперь этот поток было не остановить.
