Сосед поморщился.
Я чуть не захлопала от восторга в ладоши. Однако как-то не так на меня действует пустырник.
– Места, где может находиться артефакт, мне сообщают наши провидцы. Что-то вроде аналога ваших координат.
– Но как ты найдешь его? Он как-то по-особенному выглядит? Излучает радиоактивный фон?
Ефим тяжело вздохнул и потянулся к вазочке с мандаринами. Ага, значит, любит все-таки их, а еще брать не хотел!
– В этом-то и вся загвоздка. У Флюеда нет постоянной формы.
– То есть как? – удивилась я, еле успевая выбрасывать за соседом шкурки от мандаринов.
– Он может выглядеть как угодно. Как ему заблагорассудится.
– Он что, живой?
– Скорее одушевленный. И весьма характерный. Он может выглядеть как обычный ваш фонарный столб. Просто потому, что ему так захотелось. Он может стать… хоть вороной. А у вас их тут особенного много.
– А может стать котом… – выдохнула я.
– Что?
– Котом же он может стать?
– Может, наверно.
Ну, пушистая морда, берегись!
Царя нигде не было…
Мы всю квартиру облазили. Не нашелся.
– Я, видимо, дверь забыл закрыть, – сказал Ефим.
– Но почему ты не почувствовал, что мой кот, это ваш Флюед?
– А ты уверена, что это он?
– Нет, но ведь тогда все сходится!
– Возможно, – тихо произнес сосед.
И мы пошли искать кота. Только как его найти, если Ефим сказал, что он меняет свой вид так, как ему вздумается? Флюеду в смысле, не Ефиму.
– Тут еще вот в чем проблема – он показывается только тому, кому хочет показаться.
– То есть он сам захотел, чтобы тот человек его похитил?
– Выходит, что так. Может ему стало скучно, и он так развлекается, а может… И другая какая задумка была.
– Получается, меня он тоже выделил. Но если он не совсем живой в обычном понимании, как он мог столько жрать?! Да и лоток я ему постоянно меняла…
– Магия, – хмыкнул сосед.
Вот уж точно.
Сначала мы отправились к месту моей работы. Разумеется, это место было следующим в списке «обязательно к посещению». Разумеется, Царь там не обнаружился. Ну или Флюед. В общем, никто из них.
А дальше мы просто бродили по улицам.
– Он здесь, в пределах города. Точнее, к сожалению, я определить не могу, – произнес Ефим.
Это имечко с самого начала показалось мне странным и неподходящим, но теперь я уже могла спросить:
– А как тебя на самом деле зовут?
– Для тебя слишком сложно, так что просто Ефим.
Я фыркнула и отвернулась. И теперь, как и «просто Ефим», рыскала взглядом по окрестностям, выискивая рыжего кота. Или не кота.
Несмотря на довольно крепкий мороз, холодно мне опять же не было. Я с подозрением покосилась на… эльфа.
