– Осторожнее, – Алиса взяла подругу под локоть, когда они попали в толпу старшеклассников.
Один из них попытался подставить Матильде подножку, но Алиса встала перед ним.
– Ой! Живот скрутило! – заявила она. – Срочно пропустите нас к медсестре!
Губы Марианны дрогнули, словно ей хотелось улыбнуться. Девочки пробежали первый этаж и вышли на улицу. Они сразу же нашли Колю Рождествина, Моросика и Ларису Чаевникову. Те прятались за кустом на территории школы, напряжённо глядя в сторону деревьев. Алиса взяла мальчишек за локти и подняла их на ноги с таким видом, будто между ней и этими ребятами была разница не в один год, а во все десять.
– Ну, – строго произнесла она. – Чего вы здесь делаете?
Мальчики посмотрели на неё с виноватыми лицами, но Лариса ничуть не смутилась. Эта любящая приключения девочка по характеру была маленькой копией Алисы.
– Мы следим за огромной собакой, – выпалила она. – Она вон там, за деревьями! И я зуб даю – это не обычный пёс.
– Какой ещё зуб? И что это, по-твоему, если не обычный пёс?
Лариса переглянулась со своими друзьями. Моросик с деловым видом стал отряхивать свои колени – он не выносил грязь и бактерии.
– Это чудовище, – уверенно произнесла Лариса. – И оно следит за нашей школой.
– Да что вы такое гово… – начала Алиса, но тут они все услышали тихий вой.
Матильда поправила очки и посмотрела в сторону деревьев. Ветки зашевелились. Там явно пряталось что-то чёрное, мохнатое, очень большое. А когда оно на миг показалось из-за дерева, Матильде стало страшно.
– Это не собака! – ахнула она. – Это шишига!
– Кто? – хором спросили шестиклассники и Алиса.
– Лесное чудовище, живёт на болотах, иногда может превращаться в существо, напоминающее женщину. Понятия не имею, как она здесь очутилась.
Ребята всмотрелись в очертания животного. Зверь вышел на поляну, и Марианна с Ларисой громко выдохнули от ужаса. Чудовище действительно напоминало собаку, у него было четыре худые длинные лапы, длинная шея, плечи как у человека. А мохнатая морда была похожа на женскую голову. И теперь это самая голова с красными глазами медленно поворачивалась в их сторону.
– Бежим! – крикнула Алиса.
Они с Матильдой схватили шестиклассников за руки и помчались обратно в школу. Однако Матильда почувствовала, что шишига догоняет их. Она угрожающе стучала огромными когтями по асфальтовой дорожке.
«Господи, хоть бы нам что-нибудь помогло», – в отчаянии подумала Матильда.
Помощь пришла неожиданно – ветки деревьев стали загораживать чудовищу путь, словно услышав Матильду. А потом на монстра налетели голуби, среди которых была маленькая белая голубка.
