На третий день после утренней кормёжки тюремщик-осьминог вновь открыл камеру и запустил всего одного посетителя, который нёс в передних щупальцах метлу. Этот уборщик поднял такую пыль, что тюремщик завопил на него и убежал в коридор. И тогда уборщик ткнул в руку Лары своим щупальцем. В ладонь её переместилось что-то завёрнутое в лоскуток. Когда Лару закрыли, она развернула лоскуток и увидела мастерски выполненный рисунок дракона. У-у подала весточку! Лара подняла с пола упавший из лоскутка кусочек грифеля, и как смогла нарисовала рядом осьминога и человечка, сцепившихся щупальцем и рукой.
В дальнейшем уборщика стали запускать в камеру ежедневно. Из реплик стражников, сопровождавших того, кто приносил кормёжку, Лара поняла, что уборщик этот – полубезумный старик, который не боится колдунов, и что до него все уборщики под страхом смерти отказывались заходить сюда. А этот не отказывается, и даже без сопровождения!
И вот настал день, когда уборщик приволок с собой квадратное ведро с водой, пару швабр, какие-то не то скребки, не то лопаты. Надо полагать, генеральная уборка. Тюремщик из коридора ныл: «Сколько мне тебя ждать?», а уборщик в ответ буркнул: «Да чего ждать, закрой и приходи через обычное время!» Обрадованный тюремщик даже не дослушал, радостно загремев запором.
Услышав грохот дальних дверей, уборщик опустил свою утварь на пол и спросил:
– А ты точно по-нашему не понимаешь?
– Понимаю, – ответила Лара не задумываясь.
– Я чувствовал! – воскликнул старик.
– Ты эмпат, как и моя подруга?
– Ты и это знаешь?
– Я заметила, что ты чаще чем окружающие меняешь цвет. Я вас особенно не различаю, даже если бы У-у сейчас появилась, едва ли бы её признала. Но она очень часто меняла цвет, и он был чистый. А остальные… они какие-то грязно-серо-голубые, иногда слегка зеленеют, коричневого как-то видела.
– Понимаешь, эмоциональный интеллект – не дар, а проклятье. Я ощущаю боль соседа как свою собственную, мне тяжело, когда я чувствую неприязнь ближнего. В какой-то мере это свойство присуще всем, но в некоторых семьях это проявляется чаще и сильнее. За нами охотятся правители и богатеи. Это ведь очень удобно – иметь рядом с собой охранника, который предугадывает злой умысел, чувствует, когда на переговорах тебя стараются обмануть. Когда ребёнок мал, он не умеет закрываться и не понимает, что такие способности надо скрывать. И его выкупают, отбирают, крадут. Меня в своё время родители, хоть и со слезами, но продали во дворец. К счастью, я уже к тому времени подрос достаточно для того, чтобы сообразить, как себя вести. И я умышленно путал эмоции окружающих и чудил. Меня признали ненормальным и перевели в обслуживающий персонал. Я доволен! Но когда среди детей моей сестры появилась девочка ещё чувствительнее, чем я, то я настоял, чтобы её спрятали в дальней деревне. Потом её всё же нашли, но она смогла убежать в последний момент. Явившись ко мне на следующий день, она рассказала, что целый год была в плену у оборотней и среди странных существ работала на прессе. Я решил, что она со страха слегка свихнулась. Но выглядела она так, как будто существенно повзрослела. Мы отправили её в другой конец страны, там она вышла замуж, родила детей. И вдруг появляешься ты! Значит, У-у ничего не выдумывала, и иные миры существуют! Она просит тебе помочь. Единственное, что я могу тебе дать – это универсальный ключ. Но он открывает только наружные двери. Вот, смотри!
