Пока шли дворцовые интриги, в Северной конфедерации назревал конфликт. Два города объявили друг другу войну, и каждый из них закупил у Южного королевства по воинскому соединению драконов.
– Идиоты, – просвистела Родоначальница Та. – Ты права, Лара, эта мужская драчливость уничтожит нашу цивилизацию, если женщины не возьмут власть в свои руки. Но противопоставить этой конкретной войне нам нечего. Это не наша война.
– Так я чего к вам поспешила-то, – перебила её Бола. – Это именно что ваша война! Вашему племяннику предложили смыть кровью вину перед королевством, и он вступил в одно из воинских формирований.
– Придурок, – застонала старая дракониха. – Он же последний в роду! И у него, и у его кузена только дочки!
Посидела пригорюнившись, а потом решительно повторила:
– Нет, мы ничего сделать не сможем! Это не наша война!
Через пару дней Лара не выдержала нервного напряжения и уговорила драконесс, отправляющихся на дежурство в пустыню, взять её с собой. В отличие от стражников-мужчин стражницы дежурили по трое. Это было не необходимость, а просто традиция, возникшая вследствие уступки, сделанной в своё время для успокоения мужского шовинизма Родоначальника Ка.
Так получилось, что они застали самый конец битвы. При облёте границы пустыни и Северного государства они услышали звуки пушечных выстрелов и поспешили в их сторону. На поле, заросшем молодыми деревцами, лежали тела драконов с ленточками белого и чёрного цвета на шее. Некоторые шевелились.
– Надо живых унести, – сказала руководительница звена стражниц Мамасаю. – Только как, сетей нет.
– Придётся за лапы вниз головой, – предложила самая младшая. – Неудобно, конечно, но иначе никак.
В результате он перенесли на скалы трёх драконов с чёрными ленточками и одного с белой. Больше живых не было. Среди чёрных Лара обнаружила Каю.
– Зачем это унижение, – сказал он сердито. – Всё равно не жить, крыло ядром порвано.
– Вот, смотри, – показала ему своё крыло с заплаткой Мамасаю. – У нас такие раны лечат как нечего делать. Семь лет назад я сбежала из Южного королевства, порвав крыло. Крыло мне починили, вышла замуж, у меня сын и две дочери.
Только взглянув на её крыло, Лара догадалась, что это двоюродная сестра Шао, та самая, что первой прилетела в Южную полярную область вслед за Родоначальницей Та.
– Каю, ты же видел крыло своего деда, мы ему не то, что перепонку нарастили, но и фаланги на искусственные заменили, – напомнила Лара. – Он потом ещё много лет летал. Но, конечно, вернуться в Южное королевство ты не сможешь.
