– Кто ты, и что привело тебя сюда?
Ах, да, семь лет прошло. Это дракон молодого возраста, но не зрелого, какими сейчас должны быть те драконы, которые во времена её второго посещения были в заточении в драконьем замке. Это следующее поколение, сын кого-то из них. Леру осенило: ну конечно, это первый из народившихся, последующим должно быть меньше шести лет, и согласно статистике, изученной покойным Родоначальником Та, более вероятно, что второй народившейся стала девочка.
– С кем я имею честь разговаривать? Предполагаю, что это малыш Цаю?
– Я уже второй год ношу полное имя, а мой малыш Цаю недавно отметил свой день первого огня… ой, ты, наверное, Лара?
– Да, Папацаю, надеюсь, ты не обиделся, что я назвала тебя малышом? Когда-то я держала тебя на руках.
– Лара! Я счастлив, что первым сообщу моим почтенным родителям о твоём прибытии!
У старого драконьего замка их встречала пожилая дракониха с подклеенным крылом. С удивлением Лара узнала, что вместо почившего Родоначальника Ка на должность главы драконов Южной полярной области заступила та самая сестра Мамакаю, старшая дочь предпоследнего Родоначальника Та, потерявшего имя. Именовалась она здесь Родоначальницей Та, хотя не являлась главой рода Та, да и вообще по драконьим законам права на имя не имела. Об этом она с вызовом Ларе сообщила сразу после приветствия. Лара дипломатично ответила, что ей как иностранке странно было бы обсуждать чужие законы, но как женщина она приветствует приход к власти женщины и считает, что для такой воинственной цивилизации женское правление будет способствовать сохранению генофонда. А через час Лара уже лишена была возможности общаться с главой драконов, потому что на огромное поле перед старым драконьим замком слетелось не меньше сотни драконов. Семь лет назад, покидая Харуду, Лара оставила здесь всего лишь двадцать два и сначала удивилась, откуда столько? Но потом, приглядевшись к толпе, обнаружила среди них с десяток драконих зрелого возраста с заплаткой на крыле. В ответ на вопросительный взгляд Лары Родоначальница фыркнула:
– Ну да, нужно было как-то решать демографическую проблему. Мы с сестрой договорились, и Мамакаю стала направлять сюда невест. Первой прилетела кузина Шао, которой невмоготу было жить впроголодь, да ещё с целой шайкой злых престарелых родственниц. Она оставила клок крыла на остром краю большого каньона, добралась сюда и обратилась к двоюродному брату как главе рода с просьбой подобрать ей мужа. Остальные молодые особы, не так остро нуждавшиеся, внесли в этот процесс романтическую нотку: сначала знакомились с молодыми людьми в пустыне во время их дежурства, некоторое время общались, а потом уже изображали потерю имени и прилетали к наречённому жениху.
