Прослышав о появлении Лары, прилетели семейные драконы из своих замков, даже Папацаю и Мамацаю, единственные в Южной полярной области носившие такие имена, считающиеся среди драконов «полными». Они даже малыша Цаю принесли с собой в силиконовой сетке, закреплённой на шеях родителей. Он был настолько мал, что Лара даже смогла взять его на ручки:
– Какой маленький!
Залюбленный окружающими единственный дракончик, рождённый в этой стране, довольно щурил свои круглые глазки. Потом завопил: «Дедушка!», вырвался из её рук и по-утиному переваливаясь, побежал к вышедшему из замка Родоначальнику Ка. А старый дракон умилённо подхватил его лапками и закутал крыльями:
– Ты наша радость!
Надо же, даже малышу Хао, которого новорождённым в лапки принял, он спуску не давал и разговаривал хоть любовно, но строго, а этому, чувствуется, всё позволено!
– Балуем, конечно, – отреагировал он на удивлённый взгляд Лары. – Но в нём наше бессмертие. Если не будет детей, семья драконов Южной полярной области с годами потеряет все имена.
– Странно, почему инвалидами на свет чаще появлялись мальчики? – спросила она старого дракона, когда они остались одни.
– Да откуда я знаю, – проворчал он. – А теперь мальчики проведут жизнь холостяками. Конечно, им рано пока жениться, у нас, ты знаешь, брачные союзы заключают после шести лет. Но зрелости драконы достигают в четыре, просто им дают возможность выучиться и построить замок. Ну, и родители должны приглядеть достойную родню. Но у нас при таком дисбалансе просто опасно было дать девчонкам крутить хвостом среди мальчишек. Первые разболтаются, вторые перессорятся. Оно мне надо? Поэтому, как только девчонке четыре стукало, у меня уже замок был достроен.
Лара знала, что никакой романтики у драконов не существовало. Родители выбирали пару среди сверстников, стремясь, чтобы не было родства между семьями, было равное положение в обществе и приданое, хорошее воспитание и отсутствие инвалидности среди родни.
– А вы как пары подбирали?
– Здесь? Но ведь мы не в Южном королевстве! Дома-то я трёх дочерей сговорил в роды Ца, Ха и Са. И сыновьям моим из хороших семей жён подобрал. А здесь чего командовать? Замок правитель построит, богатства у нас никакого нет, все равны, инвалидность у каждого. Разница только во внешности и характере. Я знаю, как характер на службе скажется, а что в семье будет – это не ко мне. Так что вызывал я девчонку, вошедшую в брачный возраст, и говорил: «За кого пойдёшь?»
