Вернулся оборотень на второй день к вечеру и заявил, что у него две новости.
– Плохая и хорошая?
– Да нет, обе плохие. В общем, мужик этот, что на хуторе живёт, он людей продаёт нашим. Сколько раз по этой дороге туда-сюда мотался, но не знал, что здесь канал сбыта живого товара. Так вот, первая новость – ваша Паса вас ему продала.
– Как? А Пати?
– Она-то предполагала, что на обратном пути, когда вы доставите сюда выкупленного сыночка, она с ним отступает на заранее приготовленные позиции, а вы в виде товара валите назад в Северное полярное государство.
– Огорчена, но не удивлена, – вздохнула Бола. – Давай вторую плохую новость.
– Хуторянин вовсе не собирался выполнять это торговое соглашение. Он считал, что имеет право на выкуп, что вы с собой везёте, и плюс плата от наших за вас четверых. Когда вы не появились на хуторе в контрольное время, он посадил Пасу в чулан, решив, что вы сразу пошли в нашу страну. Теперь ждёт вас с севера.
Вот теперь нужно было принимать совместное решение, и оборотень освободил мозги Туми. А тот надолго завис перед дилеммой: броситься спасать сына или сначала освободить из плена жену и посмотреть ей в глаза. Женщины терпеливо ждали, оборотень с удовольствием наблюдал за мыслительным процессом, происходящим в голове учёного. Он даже поделился с Ларой, что впервые столкнулся с таким нравственным метанием, и, не разделяя взглядов Туми, тем не менее, проникся к нему глубоким уважением за глубину и скорость мышления.
Но пока женщины ждали решения Туми, кто-то решил за них всех. С севера послышался мощный взрыв. Путники молча переглянулись и двинулись в направлении облака пыли на горизонте.
Через пару часов Бола, обладающая из этой компании самым острым зрением воскликнула:
– Лара, смотри, это ведь… как ты их называла? Ракеты!
Лара прищурилась и сказала:
– Да, и похоже, что это ракеты с родины оборотней. Приехали, значит, по обещанию и станцию взорвали. И должны всех оборотней вывезти на другую планету.
– Не прошло и шести лет, – пробормотала с досадой Бола.
– Для межпланетных полётов это очень оперативно.
– Как же так? – заволновался Хорр. – А если я не хочу?
– Не хочешь – отступи за границу этого государства, гоняться за каждым по всей планете они не будут. Только что ты будешь делать без своих?
– А ты думаешь, что это такая уж лафа – жить среди нарушителей закона и пихаться локтями в очереди на Перерождение? Наверняка вывезут всех на какую-нибудь пустую планету, где природные условия не в пример хуже, и мы будем обживаться, споря, кто виноват, и сетовать о краткости жизни. Как вы думаете, примут меня ваши правители в качестве кандидата в граждане? Я бы вам торговлю с северянами налаживал.
