– Сестрой.
– Фания права… – помотав головой, процедила Джейн. – Невыносимо… Невыносимо видеть вас такими! Её подруга погибла – а она сидит здесь с постным лицом! Как ни в чём не бывало! Фания сказала, что видела своего Талима, и что у него вместо глаз была какая-то маска. Знаешь… Твоё лицо – не лучше маски! Надоело видеть этот бездушный взгляд!
Эви сидела перед пустой тарелкой в идеально правильной позе, словно кукла, с тем же отсутствующим видом, и даже движение её грудной клетки не ускорилось ни на миг. Но вдруг Джейн почувствовала толчок и, не устояв на ногах, упала на пол.
– Сама ты!.. Сама ты бездушная!!!
– Милисента…
Маленькая Мисси разревелась в голос и уткнулась в жилетку эльксарима, а Эви в ответ подняла её на руки и прижала к себе, нежно поглаживая.
– У-у-у… Мама злая…
Женщине никогда не приходилось сталкиваться с агрессией со стороны своей дочери, и на миг у неё душа ушла в пятки, ведь девочка обладала недюжинной силой. Но прислушавшись к себе, Джейн поняла, что почти не ударилась. Не решаясь подняться, она сидела на полу и разглядывала ту, в чьей человечности усомнилась минуту назад. Милисента скоро перестала плакать. Эви подошла и протянула матери руку.
– Ты в порядке, мама? – прозвучал её нейтральный голос. – Милисента ещё плохо умеет контролировать свою силу.
– Нет, мне совсем не больно, – виновато произнесла Джейн, встав на ноги и поправив своё платье. – Простите, девочки…
– Я теперь умею! – воскликнула тут панта. – Ты научила меня!
Благодарный взгляд её был направлен на эльксарима.
– То есть… Научила? – переспросила Джейн.
«И как я только могла сомневаться, – подумала она про себя. – Эви – на самом деле человек! Настоящий, живой человек. Пускай и не такой, как мы. Я ведь мама, я просто обязана её принять».
– Прости меня, мама… – пробормотала малышка. – Я не хотела сделать тебе больно.
– Ничего. Ничего, Мисси. – Джейн обняла и погладила девочку по голове, а потом обратилась к киборгу. – Значит, Марлы больше нет в живых… И что я теперь скажу её матери?.. Ответь мне честно, Эви. Неужели тебе не жаль? Она была совсем ещё крошкой! У неё вся жизнь ещё…
– Марла превосходно справилась с заданием, – произнесла вдруг Эви. – Она погибла ради спасения отряда.
– Значит… как герой? – тихо переспросила Джейн.
– Да. Герой, – подтвердила эльксарим до невозможного спокойным голосом.
«Чёрт. К этому сложно привыкнуть», – с сожалением подумала Джейн.
Вечерние сумерки уже спускались на посёлок, когда семейный ужин завершился, и эльксарим, допив сок, поднялась из-за стола. Миссис Паркер нетерпеливо поглядывала на часы и в окно всё время трапезы. Что-то тревожило её.
