– Осторожно. Ты дёргаешься.
Девушка вовремя отвела её ручку в сторону.
– Я испугалась… – нервно улыбнулась Мисси.
– Я научу тебя управлять силой, – пообещала эльксарим.
Последующий час остался в памяти маленькой панты как один из самых счастливых моментов её детства… И не только благодаря погружению в пушистые облака мурчащей милоты. Просто рядом с эльксаримом в её душе само собой наступало расслабление, а всё вокруг словно начинало искриться яркими цветами. Каждое движение киборга, каждый её взгляд и каждое слово оставляли в сердце восторженный след. Непостижимое, тончайшее совершенство!
– Эви! – крикнула Мисси, когда её старшая сестра стояла на крыше избёнки, пакуя в сумку свой высохший парашют. – Тебе уже пора?!
Девушка обернулась.
– Откуда ты знаешь моё имя? – спросила вдруг она.
– Но ты ведь моя сестра! – удивлённо ответила панта.
– Как тебя зовут, сестра?
– Милисента Паркер!
Эви замерла в изумлении, стоя на крыше.
– Паркер? Похоже, ты действительно моя кровная сестра. Вот это совпадение.
– А то! Я тоже так подумала.
Теперь, задумавшись получше, Милисента увидела, что девушка-эльксарим действительно похожа на старшую сестру, которую малышка знала только по фотографиям. Мама рассказывала ей, что её сестра Эви ушла к военным, чтобы её сделали боевым киборгом. Но как именно выглядит такой киборг, девочка не имела представления и, признаться, ей мнился этакий мускулистый качок, утыканный стволами всяческого оружия и весь с головы до ног покрытый бронёй с угрожающими шипами, торчащими повсюду. М-да… Настоящий эльксарим оказался куда более похожим на девочку с фотографии, чем на этот устрашающий образ. Никаких стволов, никаких шипов… Вместо них непонятное звездообразное переплетение металлических нитей в центре груди, да ещё эти странные тонкие дуги, исходящие от металлического сплетения и опоясавшие торс девушки со всех сторон, странные обручи вокруг её плеч и предплечий, не пойми как держащиеся на весу… И брони на ней было совсем немного: из того, что на виду, серебристый слой металла покрывал лишь предплечья эльксарима. На редкость утончённый, стройный силуэт – она казалась непозволительно хрупкой. Неужели это впечатление обманчиво?
Эви спустилась с крыши одним прыжком и, бросив на Милисенту безмолвный взгляд, направилась в сторону плато.
Когда младшая дочка Паркеров вернулась домой, там оказалось на удивление оживлённо. Нет, большого шума никто не понимал: гости сидели за обеденным столом тихо, сгрудившись перед включённым компьютером; даже окна по какой-то причине оказались задёрнуты. Но соседи нечасто навещали их дом, особенно мамины знакомые. Здесь были две женщины, из числа присутствовавших на сегодняшнем празднике. Похоже, они были чем-то так заняты, что даже не заметили возвращения девочки.
