– Моя сестра – тоже киборг, – сказала Милисента, ничуть не боясь. – Мама говорила. А ты тоже из армии? У тебя военная одежда. И парашют… Как в книжке. А я была на дне Рождения! У одного мальчика. И там был торт! И лазилки, и бассейн с шариками. И ещё…
Она вдруг погрустнела и, отведя взгляд от эльксарима, отыскала глазами кошачью компанию внизу. Некоторые кошки сидели, подобрав лапки, другие спали, свернувшись клубочком, а третьи – прохаживались рядом или сидели, устремив взгляд на океан, словно бы ждали прибытия корабля. Мисси вовсе не была плаксой, но сейчас, рядом с этой сказочной гостьей, почему-то не сумела сдержать слёз.
– Что случилось, сестра? – произнесла вдруг эльксарим.
Никогда раньше маленькая панта не слышала этого обыкновенного для органокиборгов обращения к себе подобным, и ей тут подумалось, что может, это и есть её родная сестра, которой она совершенно не помнила?! Какое поразительное совпадение! Ну просто чудо! Она ещё раз взглянула на кошечек и разрыдалась.
– Киски такие миленькие! Все гладили… Я тоже хочу погладить котёночка!
– Кошку? – переспросила девушка-киборг. – Почему ты не можешь?
– Но ведь… Но ведь… я слишком сильная, а вдруг я её раздавлю?! Бедная киса!..
Девушка-эльксарим повернулась в её сторону и, наклонив голову, спросила:
– Как ты думаешь, из нас двоих… кто сильнее?
Милисента почувствовала, как кровь прилила к лицу, и смущённо опустила глаза.
– Давай проверим?
Услышав, малышка вновь взглянула на девушку: та протянула ей руку, поставленную вертикально на локоть. Вторую руку она использовала как опору, придерживая локоть первой.
– А! Армрестлинг! Я знаю такое! – воодушевилась девочка.
– Попробуй, – пригласила её эльксарим, опустив свою руку, чтобы малышка могла её достать.
Милисента поставила рядом свою маленькую ручку, ухватила кисть руки девушки и принялась давить, силясь опустить её. Когда это не увенчалось успехом, она забыла про опору, а потом вообще встала на коленки и упёрлась в ладонь эльксарима обеими руками. Дыхание её сбилось, и малышка даже вспотела от натуги – но предплечье противницы не сдвинулось ни на сантиметр. Разумеется, киборг была сильнее. Милисента знала об этом – но её обуял азарт. Такие соревнования нравились девочке, они часто играли так с другими пантами, и Мисси всегда побеждала. Впервые ей встретился достаточно сильный противник!
– Фух… Это невозможно! – возмущённо воскликнула она наконец, отдышавшись. – Интересно, а бульдозер бы справился?!
