– Аполло, ты что? Плохо? – обеспокоенно осведомился один, коснувшись щеки эльксарима.
Тот ничего не отвечал, только дышал тяжело и часто.
– Ты ничего не давал ему? – спросил медикомеханик корабельного врача, и тот отрицательно замотал головой.
– Я не знаю, как их лечить, это ведь не моя специализация!
– Правильно, – отозвался ассистент, уже набирая лекарство в шприц. – Сейчас анальгетик введём. Элькса девяносто пять, доза должна быть… Так…
«Действительно, они делают поправку на элькса-сродство организма», – отметил про себя корабельный врач. Привычный к медицинским манипуляциям органокиборг не заметил укола.
– Аполло, – чётко обратился к нему медик, приподняв голову эльксарима и повернув экраном к себе, – скажи, что у тебя болит?
– LASS, – ответил тот.
Когда ассистент, поворачивая его голову, взялся за лазерную маску, он болезненно поморщился.
– Так! – Медик даже отшатнулся, опешив. Остальные тоже замерли в недоумении. – Не понял… Действительно, LASS болит, ты уверен?
– Да, – подтвердил эльксарим.
– Но ведь ты не был ранен?
– Нет, ничего не было.
– Боль в каталитическом органе при отсутствии его ранения? Это что-то новенькое, – встревоженно произнёс медик, снова наклонив голову лазерника рукой.
Эльксарим снова поморщился.
– Больно дотрагиваться? – спросил его ассистент.
– Нажимать больно.
Внимательно осматривая закрывающий имплант LASS с поверхности, он обнаружил вдруг что-то весьма необычное. Какой-то коричневатый, похожий на ржавчину, налёт покрывал благородно серебрящийся металл в месте стыка с биогенной тканью. Шершавый на ощупь…
– Что это такое? – перепросил другой ассистент. – Каталит ведь не может ржаветь.
– Не может… Здесь происходит что-то очень странное… – медленно проговорил осматривающий эльксарима медик, и вдруг скривился в ужасном подозрении. – Говоришь, болит при нажатии?!
– Да. Усиливается.
– А ты, случайно, металлический вкус во рту не чувствуешь?! Нет такого?!
– Есть, – отозвался эльксарим.
Услышав это, ассистент побледнел, схватившись за свою голову, и его даже бросило в пот.
– Чёрт! Отторжение?! Носилки сюда! На вертолёт его, СРОЧНО!
Передав пациента ответственным лицам, корабельный врач вспомнил про свой недоеденный завтрак и поднялся на палубу, жуя бутерброд. Двое матросов следили за вертолётом, оторвавшись от надраивания палубы.
– Что случилось с Аполли-Новой? – спросил один из них у доктора.
– Непонятно…
– Но он ведь… поправится?..
– Я подумал, что это похоже на какую-то инфекцию, – лихорадочно тараторил ассистент, пока лазерника на носилках тащили по коридору от лифта. – Лихорадит его неслабо. Но у него, похоже, металлофаза завышена, и налёт этот странный на поверхности импланта… Я такого никогда раньше не видел! Что это за хренотень, профессор?! Этак мы можем его LASS-ку потерять?! Что происходит-то?!
