— Ну я подумала, что это так! Ну потому что, понимаешь, в связи с его инвалидностью, — продолжила Кристалл, смутившись.
Она прошептала слово «инвалидность» так, будто говорила о чем-то неподобающем.
Затем я услышала, что моя дочь громко зовет его по имени, ее пронзительный голос затмил мириады разговоров.
— Мистер Уинтерс! Мистер Уинтерс! Это я, Кэти. А где Стэн? Он с вами?
Я обернулась и увидела, как она бежит к тому самому человеку, о котором все говорили.
На нем были джинсы и хорошо выглаженная белая рубашка. Он был чисто выбрит и выглядел так шикарно, как никогда раньше. Я не отрываясь смотрела на него, правильнее сказать тупо пялилась, до такой степени, что Кристалл засмеялась у меня за спиной.
— Прошу прощения, — пробормотала я. — Мне кажется я должна спасти его от своей назойливой дочери.
— Конечно-конечно, — рассмеялась она. — Только вот кто спасет его от тебя?
Я недовольно покачала головой, ее слова задели меня, хотя она этого даже не планировала. Я прекрасно понимала, что я не подарок, и осознавала, что местные сплетники до сих пор обсуждают меня за спиной. Но сейчас мне некогда было думать о прошлом, я шла к своей дочери.
Когда я подбежала к ней, она уже стояла на коленях на газоне и обнимала за шею Стэна. Он радостно и часто дышал, виляя хвостом.
— А он любит хот-доги? — поинтересовалась Кэти.
Я была поражена и буквально обомлела, когда мистер Уинтерс ответил ей вполне нормально, его заикание было практически незаметно.
— Он здесь на с…службе, поэтому никаких хот-догов.
Кэти потерла свой нос грязными руками.
— Он, наверное, очень свирепый охранник?
Заинтригованно я наблюдала, как он наклонился и потрепал Стэна по холке.
— Между нами говоря, он свиреп, почти к…как кролик. Но этого никто не должен знать. Это наш с тобой секрет.
— Кролики могут быть очень злобными, — серьезно ответила Кэти, — у них большие острые зубы, а еще они могут пинаться.
— Простите, — сказала я со смехом, пока шла по траве, чтобы присоединиться к ним, — это был истинный ответ дочери ветеринара.
— Ладно, никаких хот-догов. Прости, Стэн! — разочарованно произнесла Кэти, и поспешила к остальным детям, которые весело играли во фрисби.
— Как поживаете, мистер Уинтерс?
— А...Алекс, — кивнул он мне.
— Ох, пожалуйста, тогда зовите меня Доун.
Я раскраснелась, потому что не ожидала, что он заговорит со мной, тем более я снова не сводила с него взгляд.
Чтобы скрыть свое смущение, я наклонилась, и почесала за ушами Стэна. Он прижался мордой к моей ноге с закрытыми глазами и блаженным выражением на морде.
