– Стой! Ксюша, там нет кошечки! Стой! – снова побежала за сестрой девочка.
Но Ксюша так быстро бежала, что Арина не могла никак её догнать. И так девочки выбежали к окраине деревне. Там дальше была река и небольшой лесок, где когда-то Арина с бабушкой собирали грибы. Над рекой поднимался белый, густой туман.
– Ксюшка, стой! – кричала, запыхавшаяся Арина. – Я всё маме расскажу, что ты не слушаешься! Ни меня! Ни бабушку!
Но Ксюша уже нырнула в туман. Арина за ней, но тут же остановилась. Туман был такой густой, что не видно было куда бежать.
– Ксюша! Ты где? – уже с отчаянием позвала старшая сестра. – Вернись! Я тебя не вижу! Я ничего не вижу!
Арина крутилась вокруг себя, звала сестру, и вдруг осознала, что не знает в какую сторону идти к дому, чтобы позвонить бабушке на номер тёти Раи и сказать… Сказать, что она не справилась. Ведь она обещала, что присмотрит за Ксюшей и вот, – потеряла сестру, позволила ей выйти за двор, выбежать к реке…
– Ксю-ша-а-а! – что было сил, крикнула Арина. И не сдержав слёзы, громко зарыдала.
Срывающимся от слёз голосом девочка звала младшую сестру и шла сама не ведая куда.
Но Ксюши нигде не было видно и даже слышно. Тогда Арина стала кричать: «Помогите!». Ей стало так страшно, как ещё никогда не было, ведь она даже не знает, в какую сторону идти и что делать. Девочка снова побежала, обо что-то споткнулась и упала. В таком тумане Арине вдруг показалось, что она не споткнулась, а кто-то схватил её за ногу.
– Ма-ма! – от страха девочка закрыла лицо руками.
– Чего ты тут раскричалась? – спросил чей-то резвый детский голос.
Арина с облегчением раскрыла лицо, – хоть кто-то откликнулся на её крики. Она увидела склоняющуюся к ней девчачью фигуру.
– Я… я… – Арина не могла вымолвить от страха и слёз ни слова. – Я потерялась… И сестру потеряла. – всё же произнесла она.
– А-а-а! Ты из деревни! Вот даёшь! Кто ж сегодня выходит за порог? Да и вообще за околицу? – проговорила девчонка, хватая Арину за руки и поднимая её на ноги.
– Моя сестра Ксюша увидела кошку и побежала за ней. Она маленькая и любит кошек, вот и выскочила, и сюда… Я за ней. Теперь не могу её найти.
– О-о-о! – протянула незнакомка. – Тяжелый случай.
Арина с удивлением взглянула на девочку и заметила, что она была чуть ниже её ростом, волосы темные и до безобразия взлохмаченные, с запутавшимися в них листиками, веточками, травинками. На девочке был надет какой-то длинный балахон, к которому прилипли репяхи и травинки.
