Иногда мама отправляла Генри вместе с дочкой, чтобы он погулял и пообщался с людьми, но тоска настолько захватила его, что никакого интереса к прогулкам мальчик не испытывал. Он молча ходил за сестрой и помогал ей носить корзину.
Под конец осени случилось неотвратимое. Лекарь вышел из родительских покоев, и, положив руку на плечо матери, сказал лишь одно:
– Я сожалею.
Вечером вдова собрала детей за скромным ужином и сообщила им страшную весть. Генри, отказавшись верить в это, убежал к себе в комнату, а Хозяюшка обняла маму, и, поцеловав ее в щеку, тихонько напела ей свою песенку:
Моя милая мама, я твой фонарик,
В сильную стужу и темную ночь -
Согрею тебя теплом своей свечки
И страшную тьму я оттолкну прочь.
Моя милая мама, я твой фонарик,
Огонек за стеклом я храню для тебя!
Ты держи меня крепко, храни меня рядом,
И будем мы вместе, обнявшись, любя.
Мама уснула, и малышка Мэри отправилась в свою комнату. Она села у окна и стала смотреть на освещенный луной лес. Пошел снег.
***
Зима выдалась необычайно тяжелой. Мама с Хозяюшкой трудились целыми днями, и даже Генри не смог сидеть в стороне. Он все так же молчал, но зато мог собрать хворост на опушке леса и растопить печь. Вместе с Мэри они продолжали ходить к соседям за продуктами, попутно катаясь на санях с горки. В эти редкие моменты Хозяюшка была уверена, что видела тень улыбки на его лице. Но это были мгновения.
С приходом весны природа начинала оживать, снежная пелена таяла с каждым днем и на поверхность пробивались первые синие цветочки. Хозяюшка смогла заинтересовать малыша Генри, собирая небольшие букеты.
– Генри, ты видишь, как мама улыбается, когда ты даришь ей цветы? – спрашивала Мэри у брата. – Давай сделаем так, чтобы она улыбалась каждый день.
– Мне нравится, когда она улыбается. – ответил Генри. Это было первое, что он сказал за долгое время.
Мальчику так понравилось радовать свою маму, что он начал собирать цветы каждый день. В саду, во дворе, во время прогулок по лесу или по пути к соседям. Хозяюшка всегда была с ним, и каждый раз она просила только об одном:
– Генри, пожалуйста, не отходи от меня далеко. Давай собирать цветы вместе.
Но младший брат не слушался и мог без спроса уйти из дома, чтобы собрать очередной букет для мамы.
В одно весеннее утро, собираясь к охотнику, Мэри взяла корзину, собрала узелок с яблоками, кувшин молока и позвала Генри.
Мама вышла на порог, чтобы в очередной раз дать важное напутствие дочери:
