Один из четырехлеток хныкал не переставая, но внимания на него никто не обращал.
Вожак в недоумении потер подбородок, не ожидал он, что женщина с настороженным выражением лица так легко поддастся уговору. Посчитав это, вероятно, случайным везением, главарь торжествующе улыбнулся своим спутникам и вспрыгнул на порог.
– Я не могу сказать этого на улице… – вкрадчиво произнес он хозяйке в лицо.
Запах мочи и экскрементов стал поистине невыносимым. Артём заткнул нос, его начало подташнивать. Мать же внимательно слушала и не морщилась.
– Это только для избранных, как вы, остальным, – с пренебрежением кивнул предводитель в сторону улицы, – нельзя это услышать.
Внезапно взвыл четырехлетка:
– Покормите Н-НАС! А-А-А!
Предводитель медленно повернул на него голову, позеленев от злости. Девочка со свистком протиснулась к орущему и, вцепившись ему в руку, потянула за собой. Отведя мальчонку к забору, она наотмашь врезала ему по спине, отчего он влетел в двух попрыгуний. Обе отпихнули его. Мальчуган упал на спину и зашелся в плаче, суча ногами и руками. Второй четырехлетний с трудом пролез к ревущему через скопище. Жалостливо глядя, остановился перед ним. Главарь показал ударившей мальчика девчонке два поднятых пальца: указательный и большой. Та коротко улыбнулась в ответ. Паренек в свитере начал что-то тихо обсуждать с длиннолицым, то и дело косясь на Артёма с матерью.
– Нам нужно тихое место, где никто недостойный нас не услышит… – снова повернувшись к хозяйке, продолжил убеждать предводитель.
– И какое же? – понизив голос и склонившись к нему, спросила мама.
– Нам обязательно нужно быть в доме. Желательно на кухне, там энергия подходящая.
Мама на несколько секунд замерла с сосредоточенным выражением лица.
В душе Артёма возросло волнение. «Что она задумала? Уж не хочет ли она действительно их пригласить?»
– Хорошо. Минутку подождите, – ответила мама и удалилась в кухню, провожаемая обеспокоенным взглядом сына и аплодисментами доброй половины своры. Главарь с победоносным видом сошел с порога, соратники перед ним расступились. Мальчик с «ёжиком» на голове сделал еще попытку засвистеть, но опять не вышло, только в четырехлетку плюнул ненароком. Парнишка в порезанном свитере взошел на порог. Он явно хотел попасть в дом. Артём преградил ему проход ногой, и юнец презрительно сощурился.
– Девка, покажи-ка свои туфельки… – Изо рта у него воняло не лучше, чем у предводителя.
Тёмка промолчал и для большей устойчивости (кто знает, может, он толкаться вздумает?) вцепился в косяк.
