– А еще вы – неподходящая невеста для моего сына.
От неожиданности я закашлялась. Ничего себе заявление! И, главное, ни с того, ни с сего, ведь эту тему никто не поднимал. И даже то, что я не претендовала на принца, не помешало мне возмутиться.
– Ах, вот как? – сощурилась, вспомнила, с кем разговариваю, и сбавила тон. – Ваше величество, а не просветите ли вы меня, с чем связано такое занимательное во всех смыслах решение? Вас смущает моя рабочая профессия? Но не вы ли уже нарушали установленные вашими предками правила?
Я старалась быть милой и не хамить открыто. Не спорю, всякое бывает, и из меня принцесса – как из коровы балерина, а, может, даже хуже. Я не добрый человек, но временами и во мне всплывают светлые стороны, которые могли бы сослужить этому королевству отличную службу. Просто сейчас момент нервный, вряд ли я смогу сдержать и не высказать все, что думаю.
– Эна Илена, я не сомневаюсь, что очень глубоко в душе вы – прекраснейший человек, который, даже не буду этого отрицать, способен на подвиги, – и вроде серьезен, а чувствуется в его словах что-то этакое. – И даже ваша профессия не смущает меня, поверьте. У меня сейчас лишь один вопрос, ответа на который я не сумел получить, как не пытался.
– И какой же? – зачарованно уставилась на короля.
– Как вы оказались во дворце?
Ой, а ведь на этот вопрос я сама ответить не могу, что уж о других говорить.
– Обычно, – отмахнулась. – Ара Аргана…
– В ее свите была другая портниха, с которой… произошел несчастный случай. А потом вдруг возникли вы. И удивительное в этой ситуации то, что вы всегда оказываетесь рядом со мной. Эта брошь, – я едва слышно охнула, когда его величество протянул ко мне руку. – Алерия. Символ королевской власти. Так просто эта вещица в руки не дастся, на дороге ее случайно не найдешь.
– Это…
– Семейная реликвия, – кивнул Мантар. – Я это уже слышал. Жаль, что такая чудесная история не может быть правдой.
– Почему это не может? – я говорила тихо, почти шептала, смотря ему в глаза.
Если бы не тема разговора, то мы бы отлично сошли за влюбленных, уединившихся для приватной беседы.
– Потому что я знаю, как эта брошка к вам попала.
Ой. Трижды «ой-ой-ой»!
– Так, это вы? – договорить мне не дали.
Громкий топот по лестницы оповестил, что к нам приближаются нежеланные свидетели. И если даже мне, знавшей, что именно тут происходит, начинала мерещиться двусмысленность ситуации, то неизвестно, что мог бы подумать посторонний! Надо было немедленно уходить, но что-то меня удерживало, да и его величество совершенно не беспокоился.
