Получив в канцелярии роты новый документ, отец увидел, что графа «воинская специальность» заполнена неправильно, и он возведен в машинисты бронепоезда.
Липовый машинист потребовал исправить ошибку, но батальонный писарь отказал: мы, сказал он, столько бланков запороли, нас начальство загонит за Можай… В сентябре – дембель, походи три месяца машинистом, а в московском военкомате тебе напишут правильную учетную карточку.
Отец согласился, но в начале августа он вместо демобилизации вместе с товарищами сидел в эшелоне, пункт назначения которого был никому из солдат не известен.
Когда прошли Мгу, два «мессера» нагнали поезд, обстреляли его, и эшелон остановился в чистом поле.
Из состава никого не выпустили, а по вагонам с головы и хвоста двигались навстречу друг другу комендант эшелона и его помощник со стрелками комендантского взвода.
Они проверяли документы.
Ознакомившись с удостоверением моего отца, озабоченный комендант заметно повеселел и сказал солдатам, интересовавшимся причиной остановки:
– Сейчас поедем.
В тамбуре он сообщил отцу, что паровозная бригада убита и что отец, как машинист бронепоезда, поведет состав.
– А помощников, – пообещал комендант, – мы тебе сейчас найдем.
Папа не сразу понял, что никто его объяснений про то, как собственно он стал машинистом, да еще бронепоезда, слушать не станет.
Комендант был краток:
– Саботаж в военное время – расстрел на месте. Но тебе мы окажем честь и выведем на насыпь…
В это время помощник коменданта появился с настоящим машинистом, и отец решил, что он спасен.
Но человек полагает, а Господь – располагает…
Машинист, черный жилистый мужичонка, похожий на жука, клялся и божился, что в его документах допущена ошибка.
– Обоих придется расстреливать, – рассудил комендант.
– Какого черта! Ты сам говорил, что ты машинист! – горячился помощник коменданта.
– Да, я машинист, но…
– Вот канитель! Выводи их наружу, – комендант был настроен решительно.
Но и насыпь не образумила саботажников: похожий на жука, наконец, договорил фразу:
– Я машинист, но парового крана. А паровоз вести не могу…
Отец настаивал на том, будь он хоть трижды машинист бронепоезда, но без бригады с паровозом не справиться.
На что он надеялся, он и сам не знал.
– Товсь! – скомандовал комендант, но в это время помощник привел еще одного машиниста.
Его слова об ошибке в документах все, включая конвой, встретили нервным смехом.
– Я кочегар паровоза, а они меня в машинисты определили, эвон куды метнули. Я не самозванец какой…
