— Эш?.. — встревоженно окликнул его Дарий.
— Ничего, все нормально, — проговорил Эш, растирая ладонью саднившую грудь. — Ничего страшного.
— Точно?..
— Да, просто где-то на одного дингира стало меньше. А вообще, если так подумать… Мир в заднице, вокруг творится что-то несусветное… А дингиры между тем продолжают царскую охоту. И убивают друг друга за право накормить собой Великих акад. Это ж с ума сойти можно. Вот как так?
— Ой, а с неба звездочка упала, — по-детски ахнула Шеда. — И так ярко зелененьким вспыхнула!..
— Главное, что все наши пока на месте, — буркнул Эш, чувствуя, как от можжевеловки ватная расслабленность растекается по телу. Мысли становились вязкими и медленными.
С сотней про всякие сборы и войну он поговорит завтра.
Все — завтра.
На сегодня больше никаких дел. Даже мыслительных. Потому что голова у Эша за этот день устала не меньше, чем ноги.
Все, чего ему сейчас хотелось, так это съесть еще одну лепешку, добраться до укрытия и поспать.
Однако, стоило ему попасть внутрь подземного поселения, как весь сон будто рукой сняло.
Это подземелье ничуть не походило на метро.
Преодолев длинный спуск, Эш очутился будто на огромном балконе с железными перилами и решеткой. А на много стадий вниз тянулся каменный колодец, окруженный огромными каменными ярусами, как поясами. По ним сновали люди — кто-то входил, кто-то выходил из множества расположенных в ряд дверей. Отдельно выделялись фермы — судя по всему, они были отгорожены от внешнего мира одновременно и железной решеткой, и стеклом.
Чумазые ребятишки, прилипая к перилам, тыкали в сторону чужаков любопытными пальчиками.
Женщины в мужской одежде, выныривая из безликих дверей, хватали их за руки и утаскивали следом за собой, хотя сами с неменьшим любопытством оборачивались, чтобы получше разглядеть «Великого ворона».
Какая-то темноволосая девушка с коротко остриженными волосами, свесив руки с перил, внимательно смотрела на Эша со второго яруса.
Откуда-то снизу доносились искаженные эхом мужские голоса, спорившие о чем-то.
В какой-то момент ощущение пространства вдруг исказилось, и Эш почувствовал себя не глядящим вглубь подземелья, а возвышающимся над огромным зданием, похожим на одно из тех, что ему представлялись после рассказов ворона о прошлом.
Но не меньше, чем сама конструкция подземного города, Эша поразил тот факт, что все ярусы были ярко освещены резким голубоватым светом. И этот свет исходил от расположенных на потолке светильников-пуговиц наподобие того, в который он совсем недавно врезался головой.
