«Проклятье!»
* * *
По меркам людей, Ар-Илливор на вид был не старше тридцати пяти, хотя на самом деле через несколько десятков лет уже разменяет вторую сотню Сейчас он смотрел вверх — там, выше по склону, располагалась та самая пещера, где было найдено пять трупов патрульных — два снизу и три внутри. Рядом с эльфом верхом на лошади сидела девушка примерно его возраста. В её руках был развёрнутый свиток, который она внимательно изучала. Позади этой парочки находилось около двадцати всадников, чья одежда выдавала их принадлежность к второстепенной ветви клана.
— Здесь недалеко речка, — задумчиво сказала девушка, сдвинув брови.
Илливор повернулся к ней и заглянул в лист бумаги.
— Пусть твоя группа обследует её вниз по течению, Ар-Далаира, — сказал он спустя некоторое время.
— Я тоже пришла к подобной мысли, — кивнула она.
Никто из эльфов позади начальства не проронил ни слова, все были слишком шокированы зверским убийством сородичей. Между тем, все сохраняли спокойствие — именно этому каждого из них и учили. Они здесь не на прогулке, а выяснить, что произошло на самом деле, и найти виновников.
— Первый отряд, за мной! — скомандовала девушка, и половина верховых последовала за ней.
Когда шум удаляющихся эльфов стих, Ар-Илливор наконец спешился и передал поводья одному из подчинённых. Следовало забраться по склону к пещере и лично всё осмотреть. Схватившись за узловатую верёвку, мужчина начал подъём. Вслед за ним последовали ещё трое.
Оказавшись наверху, Илливор не спешил заходить внутрь, разглядывая всё с порога. Кое где виднелись застарелые следы крови, а в центре выжженное костром место. Его цепкий глаз не упустил ничего, если бы было вообще за что зацепиться. Но здесь до него уже успели натоптать те, кто и нашёл трупы. У самого входа лежало содержимое всех пяти сумок патрульных, из стандартного набора отсутствовал только сухпаёк.
Закончив с осмотром, он достал из поясной сумки шкатулку, чтобы тут же протянуть её стоящему рядом подчинённому. Тот бережно принял её и аккуратно открыл, после чего достал камень на подвеске и шагнул под своды пещеры.
— Ну что там? — нетерпеливо поинтересовался Илливор.
— Серебристый, — вежливо откликнулся парень.
— Проклятые отродья пустырей, — с ненавистью прошипел мужчина. — Так и знал, что им нельзя доверять…
Парень, между тем, продвигался внутрь пещеры, где камень менял цвет от прозрачного до серебристого. И вот, обойдя небольшое пространство по кругу, он замер.
